МИР ОКЕАНА

Построив несметное множество военных кораблей, римляне разделались с Карфагеном. (Карфаген был сперва финикийской колонией в Африке, но около 7 века до н. э. подчинил себе финикийские города.) Они подстерегали финикийский флот у Эгадских островов близ западной оконечности Сицилии. Оснащенные спереди и сзади таранами, римские галеры устремлялись на карфагенские боевые корабли, сбивали с них весла и тем самым парализовали их. После этого римляне перебрасывали подъемные мосты на палубы вражеских галер, и римские воины шли на приступ, как на суше...

Во всяком случае финикийцы несомненно обошли вокруг Африку — почти за две тысячи лет до Васко да Гамы, португальского первооткрывателя. Дело было так. Примерно две с половиной тысячи лет назад властитель Египта фараон Нехо нанял к себе на службу финикийских моряков и повелел им отправиться в страну Пунт на востоке Африки, родину золота и слоновой кости, а затем пройти еще дальше. В те времена Средиземное и Красное моря также связывал канал — праотец Суэцкого. Финикийские мореходы выполнили приказ фараона...

Впервые в открытое море вышли не египтяне, а другой древний народ Средиземноморья — финикийцы. Правда, они строили не барки, а галеры. Это разница, да еще какая! Финикия находилась в древности на территории приморской полосы нынешних Сирии и Ливана. На горах ее тогда росли кедровые леса — сплошь гигантские деревья в тридцать-сорок метров высотой. Из этих деревьев, которые и поныне считаются лучшим в мире материалом для постройки кораблей, финикийцы и сооружали свои галеры. Если египетская барка — заурядный дощатый ящик, то финикийская галера — это уже настоящий корабль...

Он плыл туда, куда гнал его ветер, несло блуждающее морское течение, а не туда, куда хотелось человеку. И человек стал опять мудрить, и мудрил до тех пор, пока не выдумал весло — вытесанный наподобие ложки кусок дерева, с помощью которого можно было и гнать плот вперед, и управлять им. За трудноуправляемым, неповоротливым плотом последовал выдолбленный из ствола дерева челн. Он уже быстро скользил и легко повиновался гребцу. Плывущий в нем человек мог направить его куда угодно. Североамериканские индейцы и поныне делают такие челны...

Были ли причины для страха? Были, конечно! Ведь, скажем, Средиземное море разместилось в своем нынешнем ложе уже после того, как человек появился на Земле: один раз вода со страшным ревом ворвалась со стороны Чёрного моря, другой раз захлестнула скалистую преграду Гибралтара, оставив в виде островков суши лишь высокие горные хребты и вершины. Когда смолкли последние отзвуки катастрофы, первобытные люди, дотоле свободно бродившие во впадине, ограниченной берегами Малой Азии, Африки и Европы, те из...