Волшебные истории и не только

Когда битва закончилась, царь Басилей поднялся на борт «Шустрого Стрижа» – так назывался корабль гринсийской стражи – прихватив с собой связанного по рукам и ногам некроманта Ивила. Стражники обещали доставить колдуна в город, сообщить о нём в столицу, а потом передать суду за преступления против граждан Вертхолма и против граждан Морского царства. Царь в свою очередь пообещал прислать своих представителей на суд и вернуть в Гринси консула. Пока царь Басилей вёл переговоры с гринсийцами на «Шустром...

– ТУ-РУ-РУ-ТУУ! – внезапный звук трубы совсем рядом с кораблём заставил вздрогнуть не только Ряску, но и колдуна Ивила, и матросов Вендетты. Лишь скелеты остались безучастно неподвижными. Ряска обернулась на звук. Из тускло сияющих красным волн на фоне разгорающегося заката появилась величественная фигура морского царя Басилея в сверкающих доспехах. В одной руке у него был трезубец, а в другой огромная закрученная раковина, которую он поднёс к губам и дунул: – ТУ-РУ-РУ-ТУУ! И тут из волн поднялись...

Ряска плыла так быстро, как только могла, стараясь не обращать внимание на усталость и пустоту в желудке. К полудню девушка начала сожалеть, что не подготовилась к бегству получше и не заскочила на замковую кухню за провиантом. Пару раз она останавливалась передохнуть, но, не просидев и десяти минут, вскакивала и летела дальше – страх за друзей не давал ей расслабиться и гнал её вперёд. Она проносилась мимо подводных деревушек, морских лесов и полей, и ещё задолго до заката на горизонте появились Чёрные скалы...

Ряска, полностью опустошённая и обессиленная, лежала на постели с открытыми глазами и без единой мысли в голове, когда раздался стук, и в спальню зашла невысокая, крепкая женщина с тёмно-синими волосами, скрученными на затылке в пучок, в одной руке она несла маленький кожаный саквояж.  – Добрый день. Меня зовут Медуза, и я врач. Как ты себя чувствуешь? Ряска ничего не ответила, даже не пошевелилась, лишь скосила глаза, чтобы взглянуть на вошедшую, а затем уставилась обратно в потолок. Медуза не возмутилась и не удивилась такой невоспитанности...

Ряска открыла глаза и увидела звёзды. Знакомые созвездия мягко сияли в предрассветном сумраке. "Звёзды? Где это я?" – встрепенулась Ряска и приподнялась на локтях. В слабом свете звёзд она разглядела комнату: кровать, на которой она лежала, прикроватный столик, широкое окно и зеркало на стене, а сами звёзды, как оказалось, были правдоподобно нарисованы на потолке светящейся краской. Ряска резко села и тут же покачнулась: голова кружилась, а в теле ощущалась странная слабость, но это её не остановило...

Ряска с трудом шла по песочной дорожке, ведущей к распахнутым воротам замка. Море внутри пузыря было чужим и незнакомым, вода своей вязкостью и плотностью напоминала кисель; плотная масса воды с неохотой расступалась и пропускала Ряску вперёд, когда та наваливалась вперёд всем телом. Плыть тут было совершенно невозможно, и Ряска очень надеялась, что на её пути не попадётся мест, которые не пройти пешком. Даже дышать было тяжело: каждый вдох и выдох требовал усилия. Но несмотря на все эти трудности...

Почти всю ночь Ряска плыла к Чёрным скалам. В густом чёрном небе над морем висела яркая, полная луна, и её серебристый свет проникал в толщу воды, освещая русалке дорогу. Ей хотелось спать, и, чтобы побороть подкатывающую дремоту, Ряска разглядывала дно, сосредотачиваясь на деталях. Вдруг в стороне в неверном свете луны она заметила что-то смутно знакомое. Ряска отклонилась от своего пути и подплыла поближе. Это была перевёрнутая повозка, вокруг которой лежало множество статуй, уже наполовину скрытых илом и песком...

Когда сознание к Ряске вернулось, она увидела небо. Тёмное, закрытое тучами, прекрасное небо. Ряска почувствовала пульсирующую боль в затылке, застонала и потянулась рукой к голове. На макушке была шишка, ощупав её и вспомнив про корабль и удар, Ряска огляделась. Она была в крохотной шлюпке, совсем рядом с ней на вёслах сидел мокрый Степан и сосредоточенно грёб, поглядывая по сторонам. – Степан! – жалобно простонала не до конца оклемавшаяся Ряска, – что произошло? Степан озабоченно взглянул на неё и ответил: – Ты долго не возвращалась, несколько часов прошло...

Ряска и Степан, не отводя глаз, смотрели, как Пай поднимается на Вендетту, как в сопровождении человека с мегафоном уходит в каюту, быстро перекинувшись взглядами с Амелией. Потекли долгие минуты ожидания. Сильвия была у штурвала, напряжённо вцепившись в гладкое, отполированное руками дерево, готовая в любой момент дать команду Джеку поднять паруса и рвануть на Ящерке прочь от Вендетты. Степан, сощурившись, считал людей на Вендетте, насчитал десятерых, включая ушедшего с Паем мужчину с мегафоном...

Этой ночью Ряска никак не могла заснуть: в голове крутились воспоминания о прогулке по городу и обо всём, что было рассказано друг другу во время этой прогулки. Она закрывала глаза и видела улыбку Степана, его внимательный и добрый взгляд из-под пшеничных густых бровей. Ряска встряхивала головой, пытаясь избавиться от непрошенных мыслей, поворачивалась на другой бок и сжимала поплотнее веки. Но память назойливо подсовывала яркие, волнующие картинки: вот они у фонтана, и цветные тени от взлетающих...

Утром Ряску разбудило звяканье ключей о железную решётку: кто-то отпирал её темницу. Ряска быстро вскочила на ноги и чуть не упала, ухватившись за скамейку и застонав: за ночь в неудобной позе ноги и спина затекли и теперь их пронзили острые иглы боли. Она присела на скамью, растирая мышцы ног. В комнатушку зашли Пай и стражник Степан. Пай бросился к ней и встревоженно спросил: – Ряска, с тобой всё в порядке? – Да, ноги затекли, но сейчас пройдёт, – ответила Ряска и взглянула на Пая, собираясь высказать...

Утро после дождливого дня и ночи было солнечное и чудесное: вчерашний ливень умыл город, стерев пыль и грязь со стен и окон, зеркальца луж на мостовой сверкали под утренним солнцем, отражая синее небо и редкие белые пушистые облака. На улицах не видать было ни души: видимо, местные жители тоже любили поспать подольше, как Пай. Поэтому путникам удалось выехать из города без происшествий. Добравшись до реки, распухшей и мутной от прошедшего дождя, Амелия и Пай расстались с Ряской, договорившись, как обычно, встретиться в полдень ниже по течению и пообедать...