То, что останется после Нуля.

Лука Кирпичный - среднего роста мужик, одетый в серую рубаху навыпуск - ударил кулаками себя в грудь. Та вспыхнула ярким пламенем и выплеснула в шамана мощную струя огня. Зелёный шаман - преклонного возраста старец с седой бородой собранной в толстую косу - упал на оба колена и скрестил перед собой руки. Огонь разлетелся в стороны и погас, лишь коснулся невидимого щита. Шаман резко развёл руки в стороны, и щит обрёл очертания полусферы, которая вспыхнула зелёным свечением. - Арды Нак! - взревел шаман...

Впереди нас, метрах в ста, стояла большая толпа людей. Было понятно, что они обступили кого-то и своими выкриками восторженно призывают тех к драке. - Ты же сказал, что это запрещено? - поинтересовался я у Вершка. - Драки - да. Дуэли - нет. Не зря же этот город зовётся Великими Аренами. Кроме того, что этот портовый город был центром всех земель по отправке глины из местных "ям", он славился ещё одним - магическими турнирами. Только в этом городе можно было проявлять свои боевые таланты мага, сражаться на еженедельных турнирах, и неплохо на этом зарабатывать...

- Сначала имя, потом монета, - в ультимативной форме заявил я магу. - И только одна бутылка - сдачу вернёшь. - Ты бы знал, какие тут цены на пойло, не говорил бы про сдачу... - Сдачу вернёшь, - настойчиво повторил я. - Или сделка не состоится. - Хорошо, - недовольно буркнул Вершок и протянул руку. - Имя, - настоял я на "предоплате". - Белхан, - с ходу произнёс маг. - На старотрагардском означает "благороднорождённый". Выдавать мы тебя всё равно будем за мелкого вельможу, так что это имя для тебя в самый раз...

- А на какие шиши я ему шмотьё куплю? И вообще, нам ещё много чего для похода нужно, - возмутился Вершок. - Ты что мне предлагаешь ограбить мастерскую? - Вот золотой и двадцать пять серебряных, - Кайс сунул их мне в руку. - Алкашу их не давай, а попробует отнять, зови на помощь - тут с ворами разговор короткий. Всё понял? - Да как так-то? - расстроенно произнёс Вершок. - Вот так, - рыкнул на него Крысолов. - Купите всё, что потребуется нам для похода. И это, Вершок, придумай ему подходящее имя...

Пока мы спускались вниз, мне пришла в голову мысль, которая выразилась в вопрос к Крысолову: - Откуда я знаю ваш язык или вы все на русском разговариваете? - Тише, - осёк он меня. - Мы уже не в комнате, чтобы говорить о таких вещах не таясь. Это ещё одна загадка, ответа на которую нет. Ты знаешь язык Трагарда, но не поймёшь наречие варваров или ломаные переливы халифатской белиберды. Магистр думает, что наши Миры как-то связаны друг с другом, но точной уверенности, а тем более доказательств этому нет...

- Не обращай на него внимания, - посоветовал Кайс. - Сейчас похмелится и другим человеком станет. И вообще, кажется мне, что вы подружитесь. - С чего это? - Любит он таких как ты, - Кайс поймал мой настороженный взгляд, и поспешил поправиться. - Не в этом смысле. Он сам наглый и острый на язык, и ты, отчасти, такой же. Вот и сойдётесь вы на этом фоне. - Ну-ну, - скептически произнёс я. - Что-то я не уверен. Кайс усадил меня на скамейку у окна, сорвал с плеч плащ, а затем начал мазать мою голову жиром, натёкшим с недоеденного окорока на глиняную миску...

Я проснулся на рассвете от громких, страшных рычаний неведомого зверя. Боязливо приоткрыв глаза, я оглядел комнату. Никаких зверей или монстров, кроме венца творения природы - человека. Перегнувшись через подоконник, неизвестный мужик, скорее всего это был тот самый Вершок, высунулся по пояс в окно и извергал с третьего этажа на землю содержимое своего желудка. - Долбанные грибы, - выругался Вершок и повернулся в сторону стола. - Вечно ими травлюсь. - Ты травишься сотнями галлонов дешёвого пойла и немытыми месяцами руками, - поправил его Кайс, который тоже проснулся от зловещего рычания...

- Ну, давай про Церковь. Война с Некромантом пошла Епископам на пользу - они укрепили и приумножили свою власть в стране, собрали под своим крылом угодных им магов и колдунов, и создали боевое подразделение - Инквизицию. Именно инквизиторы ищут и уничтожают еретиков - подобных тебе. Так же они карают смертью всех, кто пользуется магией на территории Трагарда. - Зачем им это, зачем убивают магов? - Власть не терпит конкуренции со стороны тех, кто может заменить её. А что, в твоем Мире не так? Везде так, - он сам ответил на свой вопрос и перескочил на другую тему...

- Прошу к столу, - жестом пригласил меня Кайс, уселся на скрипучую скамейку, оторвал кусок белого хлеба, сунул его в рот, прожевал и начал приоткрывать завесу тайны моего появления в этом Мире. - Ты не первый и, думаю, не последний человек из твоего Мира, который попал сюда. Началось всё очень давно. Когда и кто был первым - никто не может сказать точно, так же, как и зачем вы тут появляетесь. Многие из вас погибают сразу после появления - как твои друзья, - других спасаем мы. К кому не успеваем...

В центре вытянутой комнаты стоял узкий, длинный стол, на котором в окружении десятка пустых стеклянных бутылок горел тусклый огонёк лампы. Причудливые, разноцветные пятна света, прошедшие сквозь цветное стекло пустой тары, раскрасили стены игривой мозаикой, добавив в серый интерьер радужные тона. - Кажется, что тут кто-то сдох, - предположил я, закрывая нос краем капюшона, пряча его от дикого микса неприятных запахов, среди которых доминировали сильнейший перегар, резкая вонь человеческого пота и протухшей рыбы...

Первый этаж таверны со странным названием "Гнилая Рыба", был отдан под кабак, и вот тут-то мои представления о подобных местах оправдались на всё сто. Закопчённый потолок, с торчащими из него балками, подпирали несколько квадратных, деревянных опор, между которыми были расставлены грязные, почти чёрные столы. В заведении был аншлаг, и ни за одним из столов не было свободного места. По узким проходам, держа перед собой разносы с мисками и кружками, ловко маневрируя задницами, шныряли толстые бабы в затёртых до жирного блеска передниках...

- Молодец, хорошо держался, - сказал он мне. - Теперь в "Гнилую Рыбу", Вершок должен быть там. - Почему он плюнул мне вслед? За кого он принял меня? - настойчиво спросил я Кайса. - Говори сейчас или я догоню этого пид... старого пердуна, и харкну ему в рожу. - Женщин в "ямах" нет - не положено, - а вот "утешные мальчики" есть, и они, как бы... считаются людьми низшего... не знаю, как правильно сказать... сословия что ли. - Опущенные, - подобрал я более правильное слово из словаря тюремных жаргонизмов нашего Мира...