Alexander Bark

Это абсолютно правдивая история, косвенным свидетелем которой являюсь я сам, произошла в далеком 1985 году с моей мамой. Поэтому повествование будет идти от её лица. Имена всех персонажей изменены. И так начнем. Заведующая детским садом Татьяна Васильевна заверила меня, что все окна первого этажа надежно зарешечены, а на входных дверях изнутри есть надежный засов, да и сам садик находится в хорошем районе, так что боятся мне нечего. "Почистить картошку и создать эффект присутствия, это все, что от тебя требуется" говорила Татьяна Васильевна...

В то утро Урс покинул свой дом до рассвета. В руках он сжимал потрёпанную временем карту; его плечи оттягивала сшитая матерью котомка, до краёв набитая снедью и всем прочим, что только может понадобиться в дороге. Из-за спины выглядывали новенький лук и колчан со стрелами; на поясе в расшитых бисером мягких ножнах прятался небольшой и остро заточенный Шип. Путь его обещал быть долгим. И опасным. Урс вышел на протоптанную, слегка размытую дождем дорогу и, стараясь не замедлять шаг, направился к виднеющемуся впереди перекрестку...

«В каждом обществе свои оракулы» Марк Леви, из книги «Странное путешествие мистера Долдри» Аннотация: В судьбе некоторых людей появляется черта после которой их жизнь и убеждения переворачиваются с ног наголову. Это случилось и с профессором географии Савелием Севером, который переплыв на другой берег реки попал в совершенно другой мир: полный абсурда, мздоимства, суеверий, невежества и мистических происшествий. Всего за один день наш герой будет втянут в невероятный круговорот событий, который может присниться разве что в самом бредовом сне...

Старый король умирал. Всю свою долгую жизнь он не боялся смерти. Более того, он заключал с ней пари и всегда выигрывал. Кровопролитные походы за расширением границ королевства, пьяные охоты на медведей и смертельно опасные игры. Он всегда обводил смерть вокруг пальца и смеялся над ней, запивая очередную победу вином. Но на закате жизни странная и неизлечимая болезнь обездвижила, высушила и уложила короля в кровать. И он испугался. Он испугался, что на той стороне его будет ждать такая же темнота, как и та, что поселилась теперь в углах его спальни...

Я всегда жил так, как мечтали многие. У меня было всё: просторный дом, красивые женщины, несметные богатства. Я любил, я ненавидел, я уничтожал и благословлял. Я был на самой вершине пищевой цепочки. Я делал всё, чего желала моя пылкая душа. Сейчас мои крылья уже не так сильны, как раньше, мои когти не так остры. А глаза не так хорошо разбирают детали. Я стар, но всё ещё очень силён. Когда меня сковали твои цепи, страх не отразился в моих глазах. Я всегда знал, что этот миг придёт. Люди глупы, уродливы, меркантильны, суетливы и смешны...

Я не буду вас уговаривать. Не хотите — ступайте своей дорогой. Возвращайтесь в мир, где все просто и безопасно. Я не настаиваю. У моей истории всегда хватает слушателей. Но, если желаете, расскажу все. Это будет страшный рассказ — про любовь и ревность, про страх и убийства. Да! Будут убийства, много зла и крови! Праздник смерти и карнавал жестокости! Я — создатель этого буйства, и я расскажу вам мою историю... Прохладная сентябрьская морось никак не решалась превратиться в полноценный осенний дождь...

Неспокойно нынче в Хугуанском королевстве. Замер Хугуан, если не сказать страшное, умер. Ждут все неведомо чего, не играют этой осенью свадеб, не поют песен, урожаем не похваляются, да и чем похваляться, если урожая нет. Осень давно на исходе, все деревья облетели, поля собраны, скотина зарезана, птицы улетели в неведомые края. Темнота наползает на Хугуан, все короче дни и длиннее ночи, все безлюднее деревни и страшнее леса, а зимы все нет и нет. Ни льдинки, ни снежиночки, даже туман пропал. Молчит богиня зимы, королева ведьм и предводительница Дикой охоты - Пресветлая Хольда...

Принцесса Николь металась по дворцу и нервничала. А когда Николь нервничала, лакеи и горничные прятались по шкафам, поварята залазили в бочки из-под солонины, король срочно уезжал на охоту, а королева вспоминала, что ей давно не навещала свою хорошую подругу герцогиню Ронд, живущую в далекой южной провинции. Потом принцесса успокаивалась или (что чаще) получала желаемое, и все возвращалось на круги своя. Но на этот раз никто никуда не уехал и не спрятался, ведь огорчению принцессы были серьезные причины...

Сквозь гулкие, ритмичные удары прорвался голос. Такой мягкий, нежный голос, я так сильно его любил. Я не понимал слов, но их значение расплывалось теплом по всему моему существу. Я помню, как сюда попал. Я никогда этого не забуду. *** Мне всегда улыбалась удача. У неё было имя, но его я позабыл. Удача, казалось, требовала лишь одного – небольшого ритуала, незначительной жертвы. Ритуалу научила меня бабушка, а она получила это знание от своей бабушки, и корни этого действия уходили так далеко в прошлое, что никто не мог толком сказать, сколько ему лет...

Инквизитор, насвистывая «Аве, Мария», окинул взглядом население деревни. От взгляда такого, обычно, население бледнело и повахтно падало в обморок, домашний скот, включая овец и лошадей, начинал осенять себя крестным знамением, птицы умолкали, и деревья боголепно изгибались. Но эта деревня почему-то оказалась не совсем обычной - крестьяне не отводили глаз, не выглядели испуганно и даже как-то подленько посмеивались. - Ну что, еретики, христопродавцы, ведьмы, колдуны и прочая нечисть, как живете? – прищурив глаз свистящим шепотом спросил Инквизитор...

— Они все мои! — громкий шепот врезался в уши и разливался мурашками по всему телу. — Они. Все. Мои. Тебе их не забрать. Они все заслужили такую участь. Каждый, подвешенный за ноги, болтающийся на цепях, заслужил быть здесь! Тонкая невесомая водоросль подплыла ко мне и быстро обвила лодыжку. За ней другая, третья... Стайка рыб шарахнулась в сторону, когда я попыталась оборвать водоросли. — Ты стала такой же, как я! Тебе тут не место! — вкрадчиво пояснил тот же голос. Мужской или женский, понять было невозможно...

Заложите все окна, затворите все двери, погасите огни. Собирайтесь у печей и молитесь Светозарному до самого рассвета. Ибо наступает последняя ночь года и воцаряется тьма. Трепещите, смертные. Грядет Безликий Ужас. *** Снег в этом году выпал рано. Скрыло белоснежной пеленой неприглядную серую землю, выцветшие опавшие листья и сухие травы, сковало тонким ледком реку, погнало по небу пухлые, налитые обещанием снегопада тучи. С первым снегом начались и первые приготовления к Ластних, Последней Ночи...