Исследователь в тапочках

Грациозная походка африканки, несущей на голове поклажу, неизменно вызывает восторг, а порой и зависть европейских женщин. Однако у грациозности есть и оборотная сторона… Вода – опора жизни в засушливых районах Африки. И в то же время она часто несёт в себе смерть. Две трети африканце лишены чистой питьевой воды, и три четверти всех болезней в Африке связаны с загрязнённостью источников (у вас не хватит фантазии, что представить масштаб бедствия!). Жители деревушки Гуэнда, лежащей на севере Республики Буркина-Фасо, испокон веков ведут борьбу за воду...

После очередного просмотра какого-нибудь захватывающего боевика или душещипательной драмы самое время вспомнить любопытные факты из истории кинематографа. В Гонконге кино долго не приживалось – мешали суеверия местных жителей, безоговорочно связывавших “движущиеся картинки” со злыми духами (что, в принципе, объяснимо). Дело доходило до того, что прокатчики платили зрителям – лишь бы зал наполнялся и публика быстрее привыкла к новому виду развлечений. С трудом завоёвывало себе место и звуковое кино на Западе...

В конце прошлого века в ФРГ был зарегистрирован патент на извлечение ценных минеральных веществ и металлов из почвы с помощью… культурных растений. Автор патента полагал, что если растения не подкармливать удобрениями, содержащими кальций, натрий или железо, то они примутся высасывать из почвы заменители. То есть они начнут потреблять вещества, которые находятся в избытке там, где произрастают растения. Причём минеральные вещества будут концентрироваться прежде всего в плодах. Эквадорские учёные решили проверить теорию на практике...

Стремление к розыгрышам, видимо, заложено в человеческую природу. Наверное, наши первобытные предки не упускали случая поддеть друг друга. Найти следы розыгрышей на первобытных стоянках довольно трудно, однако уже античность даёт нам множество примеров первоклассных “практических” шуток. Например, в Древнем Риме одним из самых распространённых сюжетов для напольных мозаик был… “невыметенный пол”. Мозаика изображала обыкновенный пол, на котором там и сям были разбросаны всевозможные объекты – птичьи и рыбьи кости, фруктовые косточки, огрызки овощей...

Какая связь между этими понятиями? Ответить практически невозможно, если не обратиться к истории химической науки. Давно уже никто не клеймит алхимию. Давно уже ясно, что при всех заблуждениях и ложных посылках алхимики дали науке очень многое: открыли и назвали немалое количество химических элементов, разработали лабораторную утварь и технику – печи, реторты, перегонные кубы, тигли,– отшлифованные лабораторные методы дистилляции, возгонки, фильтрования, кристаллизации… А также подарили человечеству несколько слов, давно ставших общепонятными...