Проза Циммерманна

Бой с волчьей стаей оканчивается неожиданным образом. Что в этой жизни истинно, а что - плод фантазии людей?

Путешественники приближаются у горному переходу в Княжество, но мир слишком сильно изменился со времен, когда Федерико видел эти горы в последний раз...

Томас оправляется после кораблекрушения и отправляется вглубь незнакомого острова...

-Знаешь ли ты, Федерико, почему племена разбойников из Дикой Долины так и не исстребили? -А? - Мужчина оторвал взгляд от горизонта, на котором гордо высились плоскогорья Халифата - А разве когда-либо

-Эй, пьяница, вставай! Жрать подано! - Разорвал сладкий сон противно высокий, словно звон ржавых цепей, писклявый голосок надзирателя. -Да пошёл ты... - Пробормотал узник, оттягивая поднос еды подальше от решётки. -Ты знаешь правила: поднос - вернуть. Хотя сегодня можешь об этом уже и не беспокоиться... -Что? Ты ничего не хочешь мне сказать? - Федерико отложил миску и ложку, которыми до этого с большой охотой орудовал. -А чего тебе что-то рассказывать? - тощая тень, прежде стоявшая на месте, теперь заплясала туда-обратно по стене камеры...

Узор кольбургского клинка играл блеском на свету палящего солнца пустыни Халифата. Пробравшиеся через горный перевал солдаты Империи во главе со штурмовым отрядом двигались к форту Золотых Песков, чтобы получить доступ ко второму на Континенте месторождению золота. Слева высились горы, позади - Недоступные скалы, справа - бескрайняя пустыня. Путешественники утверждали, что где-то в этих песках скрываются живые деревни вокруг оазисов, но единственные утверждающие это путешественники - подданые Халифата, так что веры им мало...

Дело было ещё за несколько лет до начала Великой Хвори. Разрозненные в то время племена кочевников Вольной степи и Вольных бедуинов вели непрерывные войны за территории для выпаса, уничтожая друг друга на своих внутренних территориях. Исстребляя соседние племена, они оттачивали своё воинское и ездовое мастерство до небывалых для Континента высот. Эти люди были закалены суровыми морозами и палящим зноем, ветрами и огнём, сталью и камнем. В то же самое время Империя вела непрерывную войну с Халифатом...

Ветер свистел, шипел и гудел на верхних этажах тюремной башни. Крысы, будто хозяева темницы, лениво перебирали лапками по каменному полу. Крысы знали, что человек, лежавший в углу на соломе отлёживался после взбучки, устроенной стражниками. Крысы знали, что человек страдает от ноющей боли и вряд ли пошевелит хоть пальцем, а потому крысам было нечего бояться, и они продолжили разгуливать по каменному полу и доедать всё то, до чего узник не сумел доползти во время вечернего кормления. Бессильный...

Бранислав так ни разу и не показался мне на глаза за всё это время. Спустившись, он попросил меня не смотреть на то, как он свежует ящеров. После он вновь забрался на дерево, и мы отправились в путь. -Бранислав, почему ты не спустишься и не пойдёшь по земле? -Мы, славные, можем двигаться по деревьям быстрее, чем всадники по земле. -Ты преувеличиваешь! -Ты обвиняешь меня во лжи? -Ни в коем случае, просто с трудом верится... -Тогда зачем ты это сказал? -Просто я почувствовал удивление... -Странные вы...

Когда с противным скрипящим визгом тварь зашагала в мою сторону, мне на голову упала верёвка. Ни мгновения не мешкая я ухватился за неё и стал карабкаться по ней наверх. Из-промеж крон деревьев раздался грубый слегка сиплый голос: -Эй, парень, второй раз я спасаю твою шкуру, но третьему разу не бывать! Впредь сам будешь разбираться со своими проблемами, я тебе не мамочка, чтобы за тобой следить день и ночь напролёт! -Бранислав? Это ты? А где твой спутник, который меня выходил? В ответ я не услышал никакого ответа...

Товар загублен безвозвратно, выжившие дикие забрали его с собой. Все караванщики убиты, но мне по-прежнему следовало найти семью Исмаила и сообщить им о случившемся, поэтому в Славграде я планировал задержаться совсем ненадолго. Дойдя до слияния Петлички с Буйной, я свернул на восток, прямиком по торговому тракту. Добраться по нему до Славграда довольно просто. Самое главное - не покидать тракт и не заходить в лес. Леса Княжества кишат самыми суровыми зверями, на которых находятся и свои охотники...

Следующее утро началось с жгучей боли по всему телу. Снеккар качало по волнам, и солёная вода захлестнула на борт, где и окатила израненного брата Ордена Искупления. С резким вдохом он попытался подняться, чтобы встать, но сил было недостаточно, и он рухнул на твёрдые доски. -Имперец, не вставай! Лежи, тебе нужно отдыхать, мы сами справимся с бурей! Ингвальд, пойди помоги ему! -Ингвальд, что случилось? -Это сложно объяснить... Во время абордажа, когда тебя забросили к ним на борт, они пустили в тебя залп копий...