Потерявшийся цирк синьора Бертольдо

На западной кромке облака уже начали густеть, обещая скорый приход часа теней. Пауки со знаком перепутья на мохнатых спинах застыли в паутине, натянутой меж стеблей твирь-травы. Вечерняя прохлада, как ручей, текла вдоль лодыжек, и бутоны мака закрывались у мальчика за спиной. Рокус продвигался вперед, время от времени оглядываясь, словно некто незримый мог следовать за ним. Он помнил, что нельзя приближаться к развалинам, но эту память будто вытеснило на задворки сознания. Что-то шипело в ушах и мешало сосредоточиться...

— Вставай, поедатель конского навоза! Кобылки навалили такие кучи, что у тебя слюни потекут! А что творится в клетках, ты бы видел! Изысканные блюда, и какие ароматы! – карлик по прозвищу Кукиш тыкал Рокуса под ребра узловатыми пальцами. В фургоне, как в трюме корабля, от стены до стены были натянуты гамаки. Карлик приплясывал рядом с мальчиком. — Что? Кук, отстань от меня, - Рокус постарался перевернуться на другой бок, но его гамак тут же перекрутился и мальчик упал на дощатый пол, ударившись локтем...

Сквозь выжженные Западные Пустоши, кишащие опасными тварями, движется цирк синьора Бертольдо. Люди с Кривых дорог намереваются ускользнуть из цепких лап деспотичной империи Харольда. Впереди только одно представление. Но бродячие актеры еще не знают, что боятся им стоит вовсе не степных демонов Предисловие: Где-то к западу от Ведьминого хребта Рокус долго не мог уснуть, он пытался удобнее устроиться в гамаке, но тот был слишком непривычным после жесткой койки в сиротском приюте. Фургон раскачивался и подпрыгивал на ухабах — северным трактом редко пользовались последние годы...