Николай Шоластер

Глава 1. Карнавал Яркое праздничное зрелище надвигалось мощной разноцветной волной на дворцовую площадь, подчиняя все вокруг своему завораживающему ритму. Вибрации этого бешеного потока то и дело выбрасывали на передний план разного рода фантастических персонажей вроде эльфов, гоблинов и всяких бледно-зеленых гуманоидов. Таким оригинальным образом малоизвестный пока кинорежиссер, Даймир Позолотин, решил прорекламировать свой кино-шедевр, снятый по мотивам повести популярного писателя фантаста Эмиля Чугоси...

Я шел по бесконечному мрачному тоннелю, едва разбирая дорогу. И лишь где-то там, в самом его конце, то появлялся, то исчезал слабый свет. Глаза никак не желали привыкать к темноте, и я продвигался вперед медленно, постоянно спотыкаясь и неловко вскидывая руки. Что ждало меня в конце пути, я не знал, зато был твердо убежден, что именно там моя цель. Что за цель и кто ее для меня определил, я не знал. И это, скорее всего, был не приказ, а физиологическая потребность. Будто меня занесло ненароком в...

Чем ближе новогодние праздники, тем наряднее становился город. Яркое солнце, отражаясь от белоснежного покрывала, слепило и наполняло все вокруг позитивным настроением. Казалось, если закрыть глаза и повернуться лицом к солнцу, можно получить заряд бодрости до самой весны. Люди в приподнятом настроении спешили по своим делам, увлеченные этой предпраздничной суетой. И только она, среди всеобщего ликования, шла убитая горем. И все вокруг ей казалось чужим и даже враждебным. Она не могла разделить эту радость, которой не было места в ее раненой душе...

Турбаза пряталась где-то в сказочных дебрях, нетронутых цивилизацией лесов. Там, где густые косматые шевелюры ветвистых деревьев, ниспадая до самой земли, украшали собой сказочные деревянные домики и аккуратные желтые дорожки. И достаточно было одного мимолетного взгляда на всю эту красоту, чтобы в голове возникло словосочетание «лесная сказка». А именно так и называлась турбаза. Вечер плавно погружался в ночь и лес постепенно приобретал колдовское обличие. Деревья, растущие вдоль извилистых тропинок, превращались в жутких монстров, поджидающих свою жертву...

Летняя жара медленно сползала на маленький город, пахло раскаленным асфальтом, и сознание, расплавляясь в этом бешеном пекле, порождало причудливые миражи. Рассекая волны разогретого воздуха, словно легкий катер на воздушных крыльях, по городу быстро шагал молодой человек. Его длинные волосы, перекатывались колокольчиком при каждом шаге и хлопали по плечам. Это доставляло ему настоящее удовольствие, он очень гордился своей хипповой шевелюрой и краем глаза наблюдал за реакцией прохожих. Однако липкие волосы так и лезли ему прямо в глаза, мешая, как следует сосредоточиться...

С иллюзиями расставаться больно. И тем больнее, чем дольше ты с ними живешь. Подобно тому, как поднимаясь по хлипкой и ненадежной лестнице, ты рискуешь жестко упасть вниз, и чем выше удалось тебе подняться, тем жестче будет падение. * * * У Кости сильно дрожали руки. Сейчас, когда уже многое было позади, его волнение нарастало все больше и больше. Вот так всегда! Пока цель где-то там… за облаками, ты идешь не спеша, ты спокоен и почти безразличен. Но стоит ей приблизиться на расстояние двух шагов, ты теряешь контроль над собой и бежишь...

— О’ Бин, а зачем такую шумиху поднимать вокруг экспедиции? Может «по-тихому», как обычно? — Элиот кулаком провел в воздухе короткий хук по корпусу воображаемого противника. — «По-тихому», это диверсия, а нам надо все выполнить официально, у нас есть договор о сотрудничестве, вот и надо предъявить его нарушение, а не нарушать самим! — О’ Бин улыбнулся и покачал головой, — совсем ты одичал в спецназе нашего отдела, забыл, что вопросы изначально решаются путем мирных переговоров. — Но это наверняка кое-кого насторожит на Амиле, они просто прикроют свое незаконное «предприятие»...

Светлый просторный кабинет… ни тебе окриков конвоиров, ни скрежета лопат, родная планета Земля и люди! Пусть это больше допрос, чем беседа, но Костя впервые за долгие годы чувствовал себя уверенно и комфортно. За массивным столом с двумя мониторами сидел крепкого телосложения офицер. Его коротко стриженные волосы, словно серебряной паутиной, были украшены сединой, что говорило о долгом и нелегком пути, приведшим его к должности хозяина этого кабинета. Немного поодаль сидел младший по званию офицер,...

Судорожно сжавшись, словно в ожидании страшного удара, Костик уже готовился к приходу смерти, но она все не спешила себя как-то проявлять. А когда ожидание непомерно затянулось, страх незаметно перешел в апатию. Утратилось чувство реальности, и он погрузился в какой-то лихо закрученный сон. Он увидел себя совсем еще маленьким мальчиком, сидящим на детской карусели во дворе. От быстрого вращения у него так закружилась голова, что он стал громко кричать. На помощь ему тут же примчалась любимая овчарка Ральфа, она запрыгнула на карусель и уткнулась своим мокрым носом в его щеку...

При всей своей прагматичности, амилы были существами азартными. У них, как и у землян, была паталогическая тяга к острым ощущениям. Умом понимая, что смысл любой азартной игры, в конечном итоге, заключается в облегчении кошелька клиента, они соревновались лишь только в том, кто же из них окажется большим дурнем в этой бестолковой погоне по тонкой, едва заметной и скользкой нити между трезвым расчетом и безумием риска. На этот раз Иену «везло» просто фантастически! И он даже стал забывать теорию вероятностных событий и реальную причину своих частых побед...

- Иен Сан, разрешите обратиться, Сан? - Костику уже было разрешено называть своего конвоира по имени, тем не менее он пока еще опасался его гнева и старательно подбирал слова. - Да говори, раз уже начал. Чего мямлишь, давай быстрее и по делу! - Сан, я должен предупредить вас! Дело в том, что постоянное везение всегда вызывает кучу вопросов и подозрений у партнеров, поэтому время от времени необходимо проигрывать, Сан. - Кого учишь, футлон?! У меня все просчитано! На пять побед, одна ничья и один...

Полумрак уютного кабинета, мягкое услужливое кресло и едва слышный гул мониторов, приятно расслабляли после плановой инспекции на Колман. Разумеется, Лу Сану были совсем не по душе эти рискованные командировки в самую глухомань вселенной, но не пускать же такое дело на самотек. - Эти Го… им терять-то нечего, как бы они свою игру не затеяли, - резонно отметил он про себя. В это время мелодично прозвучал приглушенный сигнал, сообщивший о посетителе. Лу Сан посмотрел на монитор входной двери. - О!...