Николай Шоластер

— А не подскажите, далеко ли тут до города? — спросил Ефим у неопрятно одетого косматого мужика, который словно леший возник из густых зарослей дремучего леса. — Так это кому как! Тебе, степенный путник, далёко будет. Может статься, и вовсе не дойдёшь. Отвечая, мужик слегка наклонил голову набок, будто разглядывая Ефима и прикидывая его способность куда-либо дойти. «Какой-то он странный, тут в лесу, что ли живёт?» — подумал про себя Ефим. — «Весь оборванный и грязный, наверно допился до белой...

Дмитрий Николаевич Постников уже не первый год возглавлял особый отдел в Центре Психологических Исследований. Вообще он был человеком весьма загадочным, никто не знал, откуда он появился, где и в каком звании раньше служил. Просто был как бы «спущен сверху», а биографию засекретили, как это часто бывает в закрытых учреждениях. Вместе с тем он держался с коллегами просто, совсем не как «небожитель». Все вопросы предпочитал решать коллегиально, без обычного для офицера такого ранга диктаторского размаха...

Ефим так и не понял, как ночью снова оказался на том заброшенном заводе. Теперь он выглядел ещё мрачнее. Возможно, потребовалось уточнить какие-то детали или просто составить более подробную схему места преступления. Но почему ночью? Как только он оказался на месте, из темноты навстречу ему двинулись две фигуры. Он осветил их фонариком и увидел перед собой людей азиатской внешности, только непривычно высоких. И глаза у них были тоже какие-то странные: жёлтого цвета, с узкими зрачками, как у кошек...

Марик долго лежал, уткнувшись разбитым носом в траву. Он боялся дышать. То, что он увидел, было страшнее смерти. Но то ли Бог его еще не забыл, то ли черт о нем уже вспомнил, но это падение спасло ему жизнь. И больше всего он сейчас боялся, что о нем вспомнят те двое. Нет, не заметили его в высокой траве. А он вжимался в землю, будто хотел похоронить себя заживо. Рот и нос наполнялись кровью и грязным песком, хотелось чихнуть, но сдержался, чтобы его не услышали. Лицо сковала маска безумия, а...

Глава 1. Карнавал Яркое праздничное зрелище надвигалось мощной разноцветной волной на дворцовую площадь, подчиняя все вокруг своему завораживающему ритму. Вибрации этого бешеного потока то и дело выбрасывали на передний план разного рода фантастических персонажей вроде эльфов, гоблинов и всяких бледно-зеленых гуманоидов. Таким оригинальным образом малоизвестный пока кинорежиссер, Даймир Позолотин, решил прорекламировать свой кино-шедевр, снятый по мотивам повести популярного писателя фантаста Эмиля Чугоси...

Я шел по бесконечному мрачному тоннелю, едва разбирая дорогу. И лишь где-то там, в самом его конце, то появлялся, то исчезал слабый свет. Глаза никак не желали привыкать к темноте, и я продвигался вперед медленно, постоянно спотыкаясь и неловко вскидывая руки. Что ждало меня в конце пути, я не знал, зато был твердо убежден, что именно там моя цель. Что за цель и кто ее для меня определил, я не знал. И это, скорее всего, был не приказ, а физиологическая потребность. Будто меня занесло ненароком в...

Чем ближе новогодние праздники, тем наряднее становился город. Яркое солнце, отражаясь от белоснежного покрывала, слепило и наполняло все вокруг позитивным настроением. Казалось, если закрыть глаза и повернуться лицом к солнцу, можно получить заряд бодрости до самой весны. Люди в приподнятом настроении спешили по своим делам, увлеченные этой предпраздничной суетой. И только она, среди всеобщего ликования, шла убитая горем. И все вокруг ей казалось чужим и даже враждебным. Она не могла разделить эту радость, которой не было места в ее раненой душе...

Турбаза пряталась где-то в сказочных дебрях, нетронутых цивилизацией лесов. Там, где густые косматые шевелюры ветвистых деревьев, ниспадая до самой земли, украшали собой сказочные деревянные домики и аккуратные желтые дорожки. И достаточно было одного мимолетного взгляда на всю эту красоту, чтобы в голове возникло словосочетание «лесная сказка». А именно так и называлась турбаза. Вечер плавно погружался в ночь и лес постепенно приобретал колдовское обличие. Деревья, растущие вдоль извилистых тропинок, превращались в жутких монстров, поджидающих свою жертву...

Летняя жара медленно сползала на маленький город, пахло раскаленным асфальтом, и сознание, расплавляясь в этом бешеном пекле, порождало причудливые миражи. Рассекая волны разогретого воздуха, словно легкий катер на воздушных крыльях, по городу быстро шагал молодой человек. Его длинные волосы, перекатывались колокольчиком при каждом шаге и хлопали по плечам. Это доставляло ему настоящее удовольствие, он очень гордился своей хипповой шевелюрой и краем глаза наблюдал за реакцией прохожих. Однако липкие волосы так и лезли ему прямо в глаза, мешая, как следует сосредоточиться...

С иллюзиями расставаться больно. И тем больнее, чем дольше ты с ними живешь. Подобно тому, как поднимаясь по хлипкой и ненадежной лестнице, ты рискуешь жестко упасть вниз, и чем выше удалось тебе подняться, тем жестче будет падение. * * * У Кости сильно дрожали руки. Сейчас, когда уже многое было позади, его волнение нарастало все больше и больше. Вот так всегда! Пока цель где-то там… за облаками, ты идешь не спеша, ты спокоен и почти безразличен. Но стоит ей приблизиться на расстояние двух шагов, ты теряешь контроль над собой и бежишь...

— О’ Бин, а зачем такую шумиху поднимать вокруг экспедиции? Может «по-тихому», как обычно? — Элиот кулаком провел в воздухе короткий хук по корпусу воображаемого противника. — «По-тихому», это диверсия, а нам надо все выполнить официально, у нас есть договор о сотрудничестве, вот и надо предъявить его нарушение, а не нарушать самим! — О’ Бин улыбнулся и покачал головой, — совсем ты одичал в спецназе нашего отдела, забыл, что вопросы изначально решаются путем мирных переговоров. — Но это наверняка кое-кого насторожит на Амиле, они просто прикроют свое незаконное «предприятие»...

Светлый просторный кабинет… ни тебе окриков конвоиров, ни скрежета лопат, родная планета Земля и люди! Пусть это больше допрос, чем беседа, но Костя впервые за долгие годы чувствовал себя уверенно и комфортно. За массивным столом с двумя мониторами сидел крепкого телосложения офицер. Его коротко стриженные волосы, словно серебряной паутиной, были украшены сединой, что говорило о долгом и нелегком пути, приведшим его к должности хозяина этого кабинета. Немного поодаль сидел младший по званию офицер,...