Исторический контекст

В «Истории Флоренции» Франческо Гуиччардини рассказывает о Костре тщеславия, очевидцем которого он был лично, совершенном во Флоренции в 1497 году. Огню было предано множество вещей, которые могут соблазнить человека, включая такие атрибуты праздности, как зеркала, косметика, красивые платья, игральные карты и даже музыкальные инструменты. Также в костер попали книги, которые считались безнравственными (например, работы Боккаччо ), рукописи светских песен и произведения искусства, в том числе картины и скульптуры...

Среди мифических существ встречаются создания совсем уж странные. Как, например, баранец, он же скифский агнец - легендарное растение, будто бы произраставшее в отдаленных землях Азии. Вместо плодов, на нем вырастал живой ягненок, который так и оставался прикрепленным к материнскому стеблю и питался травой, до которой мог дотянуться. Греческий историк Геродот писал о деревьях в Индии, «плод которых - шерсть, превосходящая по красоте и прочности овечью. Местные жители делают свою одежду из этой растительной шерсти»...

Все знают про Опиумные войны, в которых Китай потерпел поражение от Британской Ост-Индской компании. Гораздо менее известна победная война китайцев против другой Ост-Индской компании - голландской, - случившаяся двумя веками ранее. Голландская Ост-Индская компания использовала свою военную мощь в попытке заставить Китай открыть порт в провинции Фуцзянь для торговли. Они также потребовали, чтобы Китай изгнал португальцев из Макао, так как голландцы находились в то время в состоянии войны с Португалией...