Азарни

Путешествие к границам аномального острова было не слишком долгим – Данте уложился в два часа, практически не погоняя лошадь и давая ей идти ленивым шагом. Ему хватало материала для размышлений – в очередной раз он думал над их заданием. Да, их группа была слаженной и полностью состояла из дворян, но… Но что мешало ректору, по сути первому среди магов, набрать команду, надергав дворян из других пятерок или троек? Да, вероятно, слаженность таких составов была бы ниже, но куда ценнее был бы их опыт. Так почему же на задание послали желторотиков, откровенных юнцов? Ответ, который напрашивался сам собой, был не слишком приятным...

В лучах утреннего солнца, прогнавшего ночные тучи, молодые маги стояли на балконе и нервно смотрели в сторону радужного шарика, подобравшегося к дому почти вплотную и уже пообедавшего четвертью газона. - Вы говорили, что портал окажется здесь не раньше заката! – возмутилась Рэя, – А он уже тут как тут. И, кажется, я поняла, почему Вени так въелось в голову ощущение запредельного голода. - Он чувствует нас. И питается нашей силой, поэтому скорость поглощения возросла, – озабочено сказал Кресп, – сейчас объясню выкладки и нужно приступать, увы, дальше медлить просто нельзя! Остальные тоже это чувствовали...

Утро началось с того, что к разбитому друзьями лагерю вышла девушка с ребенком на руках. Выглядела бедняжка просто ужасно: грязные спутанные волосы, рваная одежда, сбитые ноги в лаптях не по размеру. Рэя мгновенно занялась бродяжкой – забрала подержать ребенка, указала направление к ручью и, когда умытая и посвежевшая девушка вернулась, вручила той миску каши. Ребенок оказался мальчишкой, который выглядел куда более сыто и ухожено, к тому моменту с аппетитом грыз сладкий коржик. - Кто вы и что с вами произошло? – спросил Кресп, когда путница утолила голод, – На вас напали разбойники? Вы заблудились?...

Из Дубков отряд выехал после полудня, убедившись, что Фестин уверенно ходит и удержится в седле. Лошадей пустили неспешным шагом – и так потеряли уйму времени, зачем мучить животных? Пара часов всё равно ничего не решит. Двигаться решили допоздна, переночевать – и в путь, уже куда более быстрым аллюром. Когда солнце вызолотило краем горизонт, собираясь укладываться спать, дорогу друзей пересекла молодая испуганная косуля. Рэя интуитивно быстро сплела ловчую сеть, и перепуганное животное влетело в неё с разбегу...

Утро началось рано и продуктивно. Салдин проявил максимум ответственности, на которую был способен, встал, едва солнце показало край над горизонтом, попросил у зевающей служанки травяной чай покрепче, а еще лучше – горький, чтоб аж до печенок пробрало, и уселся ждать Беони. Через пару минут на столе перед ним появился небольшой котелок, черпак, кружка и вчерашние пирожки. Аромат от отвара исходил пряный и приятный, молодой человек наполнил свою кружку и щедро отхлебнул в тот момент, когда открылась дверь...

Виконтессу люстра задела только по касательной, поэтому, когда слуги подхватили госпожу под руки и поволокли в ее комнату, та уже вполне сносно могла перебирать ногами. Фестину повезло куда меньше: затылок представлял собой одну сплошную ссадину, пряди волос пропитались кровью, которая, не останавливаясь, продолжала капать на пол. В сознание он так и не пришел, даже когда Рэя с Салдином начали тормошить его и наговаривать те целебные заклинания, что были им подвластны. Кресп ринулся в сторону кухни в поисках сухих и чистых полотенец, чтоб перевязать товарища...

День тянулся лениво и неспешно – солнце довольно сильно припекало головы даже сквозь тень, а когда приятелям приходилось ехать по открытой местности, было вообще невыносимо жарко. На их счастье, сегодня большая часть пути приходилась на редколесье, которое пусть и не приносило желанной прохлады, но все же помогало хоть немного спастись от лучей немилосердного солнца. Днем большой привал решили не делать – остановились пару раз у ручьев, дать отдых коням, да и самим размять ноги. Лошади на стоянках...

Утром приятели позавтракали свежими пирогами, напились душистого травяного чая и двинулись в дальнейший путь. Фестин и Данте вели себя как будто бы вчера не было никакой ссоры, но некоторая напряжённость прослеживалась во взглядах. Мерное покачивание в седлах навевало дремоту, а потому все просто клевали носами, несмотря, на то, что проспали всю ночь. Данте и сегодня спал плохо. Да, на этот раз ему снился обычный сон, который он моделировал так, как ему хотелось, но все время ему казалось, что недалеко, за завесой не толще паутинки, беснуется зеркальный вихрь. Он даже слышал краем уха завывание ветра, которого нет...

Когда солнце уже целовало закатом согретую им землю, товарищи встретились у ворот. Все они были одеты в походные костюмы, к седлам коней были приторочены сумки с небольшими запасами еды и сменной одеждой. – Ну что, прощай беззаботное студенчество, здравствуй новая жизнь! – с улыбкой сказал Салдин. – Было бы неплохо, если бы эта новая жизнь также не была обременена излишними заботами, – меланхолично заметил Кресп – я уже привык к спокойному времяпровождению. – Пора менять свои привычки, дамы и господа, – Фестин как всегда был галантен и безукоризненно вежлив...

Из кабинета ректора друзья вышли с первыми лучами рассвета и молча разошлись по своим комнатам. Каждому из них было о чём подумать, а так как ректор дал им сутки на сборы было бы полной глупостью не поспать, после такой-то ночки! Данте зашел в свою комнату, рухнул в кровать и невидящим взором уставился в потолок. Вот тебе и выпускной! Ведь чувствовал же, что дело пахнет отнюдь не розами – обычно, после выпускного, студенты жили в академии еще около месяца, а потом уже уступали свои комнаты новому набору...

Ректор оглядел вошедшую молодежь уставшими глазами и одобряюще улыбнулся. – Вижу, что вы решили не пускать пыль в глаза и ограничиться формой. Замечательно, полагаю, это значит, что я действительно выбрал тех людей, что справятся с одной щекотливой ситуацией и не станут распускать лишних слухов. После этих слов Данте напрягся и весь обратился в слух, ему показалось, что воздух слегка загудел басовыми нотами, а ректор, меж тем, продолжал. – Недавно к нам в академию обратился один весьма испуганный торговец...

Стояло ясное, теплое утро. В воздухе витали ароматы цветущей вишни и сирени. Оглушительно пели птицы, приветствуя приход настоящей весны. В саду магической академии собралась компания из четверых парней и девушки, которые решили обсудить свои планы на день и, возможно, на дальнейшую жизнь. – Данте, а Данте? Ну ты чего молчишь? Ребята, наш граф Ал'вари опять погрузился в пучину мудрых мыслей! Рэя заливисто засмеялась и махнула рукой на задумчивого кареглазого юношу с непокорной копной коричневых волос...