Читательный зал

Я смотрел на Брэда, надеясь, что он изменился. У него всегда была навязчивая личность, и он был из тех, кто, вероятно, нюхал себя из бизнеса в спешке и, возможно, в конце концов, задолжал некоторым серьезным людям много денег. — Ты держишься, Брадо? — спросил я. — Нет. Но Остерлунд - да. У него есть связь в Пласервилле, и он забрал стайку сегодня утром. Официант, нес в руках большой поднос с десертами, поспешил мимо меня, и я проследовал за ним в зал до входа в главную столовую, где проходила репетиция ужина...

Было уже шесть часов, и когда я посмотрел в окно отеля в сторону озера Тахо, снег неуклонно падал на темные силуэты сосен. Я принял душ и переоделся в сухую одежду, сопротивляясь желанию сначала спуститься вниз, чтобы выпить. До того как я начал работать на Венгера, я потратил три года мертвой трезвости, но в тот день, когда он нанял меня, я упал с катушек, как-то уже зная, что мне нужно будет терпеть его. Однако на этот раз, я подумал, что справлюсь со всем этим со зрелостью, подобающей человеку, пережившему свои тридцать с лишним лет...

Когда Венгер вел наблюдение, он использовал свою позднюю модель BMW, и я думал, что он глуп, но BMW и другие дорогие автомобили стали настолько распространены в округе Санта-Клара, что они просто исчезли на улице...

Я знал, что Венгер разозлится, что я рано ухожу, но ему придётся с этим жить. К сожалению, мне тоже пришлось с этим жить. Не то чтобы я считал его плохим человеком, но как босс, Рик Венгер был огромной занозой. Помимо того, что он был хроническим часовщиком, он также был самым плодовитым тугоухим из всех, кого я знал. Он всегда считал, что чаевые в три доллара могут спровоцировать финансовую катастрофу, и обычно сжимал пенни до такой степени, что эти усилия намного перевешивают финансовую выгоду...

Болан проснулся как от внезапного толчка; взгляд его утонул в глубоких карих глазах Валентайн. — Вот черт, ты всегда просыпаешься и ловишь меня на том, что я смотрю на тебя,— беспечно проговорила она. Болан похлопал глазами. — Мне что, снилось это раньше?— слабо спросил он.— Или все это правда уже было? На плече его белела свежая повязка. Он лежал на чистых простынях. — Да, это уже было раньше,— ответил он сам на свой вопрос. Валентайн наклонилась над ним. — Ты потерял сознание в дверях,— сказала она...

Болана одолевали тревожные мысли. Все шло уж слишком легко и просто. Противник разгромлен, и никакой угрозы в ответ, никто не сделал даже попытки встать у него на пути. Либо он их очень переоценил, либо... Мак прильнул к оптическому прицелу «марлин» и послал поспешно пять пуль одну за другой в автомобиль, который разворачивался на подъездной аллее. Машина, вильнув, съехала с дороги, накренилась, опять вылетела на дорогу и перевернулась набок, словно игрушечная. Ее тут же охватило пламя. Другая, идущая следом, врезалась в первую, и через минуту прозвучал еще один взрыв...

Каратель в последний раз проверил оружие и мысленно прорепетировал последовательность операций, потом опять взялся за дальномер, чтобы уточнить разметку на противоположном холме. Вот уже тридцать минут в этом осином гнезде повторялись в точности одни и те же движения, о чем свидетельствовали тени в большом окне. Либо у них какое-то богослужение, что-то вроде ритуала, либо... Следя через дальномер и пододвинув поближе часы, он принялся высчитывать. Отметка — мужчина во главе стола поднимает руки в тот момент, когда третий с конца парень наклоняется над столом...

Серджио Френчи относился к тем людям, которые любят хорошие потасовки. Старые глаза возбужденно сверкали, казалось, он заражает остальных своим воодушевлением. Все местное Семейство собралось в загородном доме Серджио, и было, похоже, будто большая торговая палата съехалась на голосование. Практически все слои промышленного и финансового мира оказались представленными на этом съезде. Тут были банкиры, юристы, врачи, бухгалтеры, должностные лица страховых компаний, даже два выдающихся педагога. Они толклись, работая локтями, среди игорных королей, политиканов, дельцов различного толка...

— Я приехал сказать тебе, что этот мерзавец — опять взялся за свое!— врываясь в спальню Серджио, затарахтел Пласки. — Лео уже на пути... — Минутку, минутку,— воскликнул старик. — Угомонись, пожалуйста. Серджио сел на край кровати и сказал: — Теперь, Натан, расскажи, что случилось. — Я говорю тебе, Болан опять взялся за свое,— ответил Пласки, старательно выговаривая каждое слово явно, страдая от того, что пришлось так долго молчать.— Менее чем за час он совершил нападения на три заведения Лео. Лео сейчас на пути сюда...

Оставив машину у заднего входа в жилой дом, Болан на служебном лифте поднялся на пятый этаж, быстро прошел шагом к двери с номером «511» и надавил кнопку звонка. Секунд через сорок внутри послышалось движение, и мужской голос откликнулся: — Сейчас, сейчас, одну минуту, Болан отпустил кнопку и уперся в дверь здоровым плечом. Она затрещала, и Болан толкнул ее сильнее и чуть не сбил с ног человека, подбежавшего с другой стороны. — Ч-ч-что… — запинаясь начал тот. — Ты меня знаешь, — резко проговорил Болан...

Стемнело еще несколько часов назад. Каратель облачился в десантно-диверсионный костюм и был готов к сражению. Женщина приникла к нему с прощальным поцелуем. Ее рука наткнулась на кобуру с пистолетом у него на поясе и поспешно отдернулась. — Будь осторожен,— шепнула она.— Возвращайся ко мне. — Вернусь,— пообещал он уверенно.— Возможно, не этой ночью. И может даже не следующей. Но я вернусь. — У нас был славный медовый месяц,— проговорила она, вздыхая. — Но слишком короткий,— с улыбкой ответил Болан...

Этим поздним утром начала сентября вилла Френчи показалась Анжелине Туррин такой же, как всегда, разве что машин на подъездной аллее было несколько больше, чем обычно. Дети выскочили из семейного автомобиля с открытым верхом и бегом бросились вверх по каменным ступеням на залитую солнцем веранду, весело выкрикивая приветствия. Лео подал руку жене, помогая выйти из машины, и оставил ее стоять рядом с автомобилем, а сам пошел по тропинке к дальней лестнице и скрылся из вида. Странно, думала Анжелина, как может измениться жизнь человека за одну ночь...