Иерофей Крутой

Космическое командование было другим. Помимо того, что Арчи был отличным шеф-поваром, до своей первой отставки он был летчиком-испытателем экспериментальных антигравитационных самолетов. Поскольку Космическое командование хотело, чтобы как можно меньше людей знали об инопланетянах и лунных базах, имело смысл перерабатывать людей, которые уже обладали знаниями, а не обучать новых. В Space Command вы найдете, казалось бы, позиции начального уровня, поваров и уборщиков, заполненные людьми невероятного таланта. Это была обычная встреча с техником по обслуживанию, который в своей первой карьере был летчиком-испытателем или ассасином...

Сначала он сдул его, но вербовщик упорствовал. Том наконец сдал, согласился сделать одно интервью. Вербовщик встретил его в своей квартире в пятницу утром и сказал Тому, что он должен подписать конфиденциальное соглашение, прежде чем даже идти дальше в интервью. Том неохотно подписал его, и ему сказали, что если он расскажет кому-либо о том, что он увидел, он будет брошен в оффшорный центр заключения до конца своей жизни - ни адвоката, ни суда. По выражению лица вербовщика Том понял, что говорит правду. Он и вербовщик поехали на ближайшую военно-воздушную базу в безымянную вешалку. Там Том был представлен пилоту ВВС, который стоял перед неузнаваемым самолетом...

Стелла сообщила другим шести прыжковым шаттлам, что они должны оставаться в режиме оптического невидимости и искать укрытия. Командующий Форте и другие офицеры сняли свои ремни безопасности. Прыжок шаттла летал со скоростью около 300 миль в час, в ста футах над землей. Офицеры искали в окнах портала хорошее укрытие для всех семи шаттлов. У трамплинов было достаточно топлива для местных перемещений, но они не могли пересечь Тихий океан, полностью загруженный пассажирами и грузом. Прыжки-шаттлы были оснащены оптическим стелсом, но при постоянном использовании он мог бы истощить запас топлива...

У Импэги было три минуты запаса энергии. Форте планировал использовать две минуты и пятьдесят секунд этой силы в последние минуты падения, чтобы минимизировать гравитационное притяжение планеты. Последние десять секунд должны были быть использованы для питания плазменных щитов. Форте мог видеть по своему дисплею, что Импеги, по сути, был в носу нырял к Земле. Форте перенаправил восемьдесят процентов силы щита на лук. Имело смысл перенести немного оставшейся энергии на участок, который получит основной удар от удара. Десять секунд от удара. Forte нажал кнопку на дисплее, чтобы перевести всю мощь с антигравитации на плазменный экран...

Форте знал, что Кордат был прав. Что если запуск собственного шаттла бесполезен? Возможно, следующая кнопка, которую он нажал, убьет его и других в его шаттле. Это было бы то, что он заслужил, наказание за его грех пренебрежения. Форте запустил еще два шаттла с противоположных сторон корабля. Нет красных огней. Оба успешно запущены. Затем еще два успешно запущены. Всего шесть, только один застрял на трассе. Осталось еще шесть, два из которых приведут к гибели его обитателей. Форте снова нажал кнопку; на этот раз красный свет вспыхнул на его дисплее. Шаттл, который не смог запуститься, находился за пределами его поля зрения...