Однажды в тёмном лесу

Вернувшись, он раздраженно хлопнул дверью, да так, что колокольчик захлебнулся собственным звоном. То дочь командора под ноги бросается, то шутники какие-то подкидывают инструмент, который не играет, то дядя со своим «найди голос»! Что за дни пошли! Уставший, он бросил смятую перчатку на прилавок, поставил рядом кофр со скрипкой и снова, в который уже раз, уставился на чудесное творение безымянного мастера. В который раз он взял смычок, устроил на плече скрипку, закрыл глаза и… Почему-то перед мысленным взором стали серые глаза Абигейл...

Так заведено, что принцы в сказках величественные и сильные, принцессы — прекрасные, драконы — грозные, замки — всегда на самых отвесных утёсах, куда не доберётся никакое зло. Если, само собой, это зло не является драконом. Однако, даже тогда есть шанс, что в городе объявится какой-то торговец рыбой и, собрав всё своё мужество в кулак, пристрелит крылатую ящерицу из древнего исполинского арбалета. Эта сказка совсем не о принцах, принцессах, замках и драконах. Эта сказка о… Позвольте, разве это сказка? Очевидцы утверждают, что именно так, как будет описано ниже, всё и было...

На рассвете Мирра поднялась на палубу, глубоко вдыхая чистый солёный воздух. До берега было ещё далеко, и здесь, в открытой воде, море было чистым, темно-синим и манящим своей непостижимой глубиной. Гребцы на нижней палубе спали кто как, прямо на своих скамьях, подтянув вёсла. Ветер наполнял паруса воздухом, раздувая их, и корабль словно дышал, умиротворенный размеренной прогулкой по мягким волнам. Высоко в небе радостно прокричала чайка, спикировала вниз, на миг скрылась в воде и тут же появилась снова, поблёскивая на солнце серебристой чешуёй пойманной рыбки...

Несколько долгих минут она лежала, всматриваясь в сводчатый потолок своей оранжереи, слушая дикий стук своего сердца. Потом саднящая боль в ладонях заставила её смотреть руки — нежная розовая кожа, совсем молоденькая, в тех местах, где шиповник пророс сквозь неё. Манжеты ночной рубашки заляпаны кровью, постель тоже. - Что за чертовщина… От резкого порыва ветра звонко стукнула распахнутая створка, заставив Ладу подскочить в кровати. Быстро переступая босыми ногами по ледяному влажному полу, она бросилась закрывать окна...

В лабиринте поднялся ветер. Казалось бы, это ведь совершенно невозможно, но ветер был, да еще и какой сильный! Сотни мелких листиков, опавших ягод и веточек поднимались в воздух хлестали Ладу со всех сторон, пока она не поднялась и не побежала вперед, не разбирая дороги, не запоминая поворотов, не пытаясь даже построить в голове карту этого странного места. Она бежала, пока легкие не начали гореть огнем, а в боку не закололо. На очередном повороте она споткнулась о какое-то бревно или корень и растянулась во весь рост, угодив лицом в кучу палых листьев...

Иногда мне кажется, что я вспомню. Вот-вот, вот сейчас случится острый сладостный миг, когда неясные полуоформившиеся образы станут единой картиной. Обретут целостность, найдут друг друга. Но этого никогда не происходит. Вместо этого меня всегда преследует ощущение, что я - лишь тень человека, живущего на самом деле. Бледное подобие. Случайно созданный фантом. Я засыпаю и брожу по чужим снам, не понимая, как попала туда. Разглядываю чужие тайны, мысли и переживания. Странное чувство, будто знание этих секретов делает меня причастной к событиям в жизнях людей, которых я даже не знаю...