Джули Айгелено

Просыпалась Латея медленно. То открывая, то закрывая глаза, она жмурилась от чересчур яркого солнца. Обстановка незнакомого жилища ни о чем ей не говорила. Она не помнила, как очутилась здесь – среди шкур убитых животных. Голова, будто разрывалась на части. — Доброе утро, любимая, — произнес незнакомый мужской голос. — Ты кто? — спросила девушка шепотом. В горле пересохло и ужасно саднило, поэтому ей хватило сил прошептать слова. — Твой муж, Охотник, — представился мужчина, разодетый в шкуры...

В лачуге мужчина частично избавился от шкур, обнажая могучий торс. Латея с огромным трудом отвела взгляд, хотя любопытство упорно билось в её голове с осторожностью. После невеселой встречи с лешим, она предпочитала не замечать интереса со стороны Охотника. Мужчина набросил на себя рубаху, скрывая под серой тканью мускулы. Он прибрался, избавляясь от испорченной пищи. И принялся готовить заново. Он нарезал овощи, перемешивая и толкая ступкой особо непослушные растения, наконец, добавил простокваши...

Князь Володимир осторожной поступью вошел в горницу дочери. Ирина пряла, и под её ловкими движениями из пряжи рождалось покрывало, расшитое золотом. Девушка обернулась на звук шагов, и мужчина невольно заметил сходство между ней и Григориной. Дочурка больше походила на мать, чем на него. Та же стать и гордая осанка. — О чем ты хотел поговорить, отец? — сразу взяла быка за рога Ирина. — О твоей скорой помолвке, — проговорил Володимир. — Через неделю пожалуют женихи на смотрины. — Я непременно подготовлюсь к их приезду, — пообещала дочь...

В ледяном дворце, на троне из снежинок сидел король. Его белые волосы кудрями лежали на плечах, а синие глаза смотрели зорко и внимательно. Голову его венчала корона, составленная из льдинок. Белый камзол, синие штаны и синяя рубаха сидели на нем великолепно, оттеняя белесую кожу. Неподалеку от короля играл с льдинками юноша. Юноша тот имел вид забитый и угрюмый – он беспрестанно дрожал от холода. В зеленой рубахе и серых штанах, с голыми ногами он стоял на ледяном полу. Он упорно играл с льдинками, хотя эта игра ему давно наскучила...

Погода резко испортилась. Ветер зашумел в зеленой листве, качая кроны вековых дубов. Эльфийка по имени Метилана закончила сбор трав. Плетеная корзина оказалась переполненной различными настоями. Единственная девушка из эльфийского племени с редким даром целительства. Она поправила корзину на руке и прошествовала вглубь леса. В поселение, обратно домой. Ступая по мокрой от дождя траве, она шла легонько и невесомо. Замковый комплекс приближался, и она почти дошла. — Вот ты где! — произнес мужчина...

Луна равнодушно с небес взирала на одинокого путника, углубляющегося далеко в лес. Куртараа шел знакомым путем. Он-то и к Метилане пришел, чтобы проститься и навсегда покинуть этот мир. Болезнь сразила его примерно лет десять назад, и каждый день превратился в продолжение агонии. Советники советовали найти новую возлюбленную, чтобы хотя бы на время забыть о недуге. Он попытался. Верные ищейки доложили, что одна эльфийка без разрешения главы рода занимается целительством. Так он и познакомился с Метиланой, тогда юной эльфийкой...

Капитан Винтер не в первый раз путешествовал на другую планету. И не в первый раз помогал ученым разобраться с той или иной проблемой. Закаленный в боях, хладнокровный, он пользовался плохой популярностью. Но Винтер не возражал. Слухи и сплетни он не подтверждал и не опровергал. Космический корабль шел по заданному курсу. Команда готовилась погрузиться в длительный сон, чтобы сохранить силы для прибытия и дальнейших действий. Винтер покинул наблюдательный пункт возле иллюминатора и пошел по опустевшему коридору...

Юнцы застыли, словно сурикаты. Винтер схватился за голову. Под его командование попали совсем молодые военные. Генерал перестраховался, естественно. Прожженные вояки заподозрили бы что-нибудь, а молодежи плевать. Немногие соглашались превратиться в отъявленных убийц, предпочитая спокойную пенсию на какой-нибудь космической станции. Обшивка корабля выдержала удар, не дрогнув. Винтер блаженно выдохнул. Многоступенчатая защита, активируемая желтой кнопкой на панели управления, была новейшим изобретением института Жюля Верна...

Темнота никуда не уходила, обступая со всех сторон. В голове будто раздалось протяжное жужжание. Ведара потерла виски, но это не помогло. Инопланетянка рядом что-то быстро говорила, переводчик стабильно передавал её слова. Но девушка не разобрала. Она вновь видела себя в институте Жюля Верна, перед отправкой на планету. Ли разглагольствовал о миссии, заставлял дружно повторять клятву ученого. Пятеро членов экипажа с звездой на груди позировали на камеру, пока Ли рассказывал новостникам о будущей экспедиции...

Утром Ирис обнаружила спящего незнакомца в его комнате. Списав вчерашние неудавшиеся поиски на сон, она принялась за готовку. Живот урчал, напоминая, что неплохо бы поесть. Приготовив похлебку, девушка решила, что юноша голоден. Когда она приблизилась к нему, чтобы позвать присоединиться к трапезе, он распахнул черные глаза, уставившись на неё. Румянец застыл на щеках девушки от его взгляда. — Сколько я проспал? — спросил незнакомец. — Утро наступило. Я хотела позвать вас разделить трапезу со мной, — проговорила Ирис, робея...

Знаете, во время подготовки к свадьбе я была готова ко всему. Ну, почти. Костюм жениха «приготовился» раньше, чем мое свадебное платье. Приглашения решили отослать гостям после самого торжества. Алтарь в лесу для величайшего события – женитьбы младшего сына главы рода Светлых эльфов, тихонько реконструировали. Заново покрасили, храмовник его освятил, принося молитву богу Ве́ра. Но все это я пропустила, валяясь в постели. Арнаэль словно сорока на хвосте приносил вести. Свадьбу Итанаэля и Миры решили провести вскоре – Галанэль торопила будущих молодоженов...

Раньше Ирвиль не особо верила в фатум. До последнего момента отрицала судьбу, хотя сама была свидетелем действия пророчества, полученного от камней. Камни во сне поведали ей о смерти матери. Утром первым делом она разбудила отца, хлопала по щекам маму. Камни не обманули. Ведунья тихо отошла в иной мир. Тогда она рыдала, молила камней вернуть к жизни мать. Камни хранили молчание. Четырнадцать дней подряд она приходила к камням, чтобы уговорить их вдохнуть в мать живительные силы. На четырнадцатый день, ночью, ей в видении явилась мать и упросила её отпустить...