Метод научного тыка
Согласно распространённой легенде, Менделееву его таблица приснилась. Мне же думается, что он просто не смог обосновать своё именно такое видение таблицы, и где-то нечаянно брякнул, что она ему приснилась. Ну и ввиду его специфичного чувства юмора (по его серьёзному выражению лица, как вспоминали современники, было невозможно понять, шутит ученый или нет) это объяснение приняли за чистую монету. Я никоим образом не хочу оскорбить память великого ученого Дмитрия Ивановича, но в моём опыте частенько...