Со стороны всегда казалось, что драконы собирают золото. Эта мысль была удобной, простой и позволяла объяснить сразу многое: пещеры, сундуки, охранные чары и тот факт, что некоторые драконы смотрели на незваных гостей с выражением крайнего недовольства. Люди любили простые объяснения, особенно если они избавляли от необходимости задумываться. Сами драконы с этим не спорили. Не потому, что соглашались, а потому, что не видели смысла уточнять. Тот, кто считает сокровище просто кучей металла, всё равно не поймёт разницу...
Анна только что стояла между мной и королевой — хрупкая, упрямая, не склоняющая голову. Королева пыталась её сломать. Не меня. Её. И это окончательно перевело дело из разряда служебных в разряд личных. Если королева действительно играет в эту игру — я выясню правила...
В драконьих землях считалось, что холостой дракон — явление временное, а вот почти женатый — уже проблема. Потому что холостой дракон опасен предсказуемо. Он живёт как хочет, охраняет свою территорию, не даёт обещаний и не вступает в переговоры, которые могут повлечь за собой обязательства. С ним всё ясно: пока он не сказал «да», он никому ничего не должен. Почти женатый дракон — другое дело. Формально он ещё свободен. Территориально — уже нет. Магически — под вопросом. Социально — в состоянии, которое не поддаётся точному описанию и потому вызывает тревогу у всех заинтересованных сторон...
В мире вечной зимы вопрос еды никогда не был простым. Не потому, что её не хватало — нет, голод здесь считался признаком плохого управления и вызывал немедленное вмешательство. Сложность заключалась в другом: растения, как известно, имеют наглость расти там, где им тепло, а тепло в этих краях воспринималось скорее как тревожный симптом, чем как ресурс. Поэтому к земледелию здесь подходили вдумчиво, осторожно и с уважением к холоду. Почву не грели. Это считалось варварством. Землю готовили иначе: слой за слоем, уплотняя, выравнивая, насыщая минералами и магическими стабилизаторами...
Новогодие здесь не любили называть праздником. Слово было слишком… неточным. Слишком человеческим. Слишком наполненным ожиданиями, которые невозможно измерить и ещё сложнее — контролировать. Поэтому в официальных документах Новогодие именовалось Ритуалом обновления годового цикла и фиксирования стабильности климатических и магических узлов. Название длинное, тяжёлое и абсолютно верное по смыслу. Несколько не праздничное, но кто бы решился оспорить? Каждый год, в строго определённый день, город просыпался чуть раньше обычного...