Фонарь путника

Рассвет окрасил небо в нежные оттенки розового и золотого. Башня старого замка, ещё недавно внушавшая страх, теперь выглядела просто старинной постройкой — величественной, но мирной. Элиар стоял у механизма, проверяя последние соединения. Он убрал все гипнотические элементы: зеркала, настроенные на определённые частоты, трубки для распространения дурманящих ароматов, скрытые резонаторы. Остались только шестерни, стрелки, маятник — всё, что нужно для отсчёта времени. — Готово, — он отступил на шаг, любуясь работой...

Тьма подземной залы дрогнула, когда Элиар дёрнул главный рычаг. Гул механизма сбился с ритма, стал прерывистым, затем затих вовсе. Символы на стенах потускнели, будто лишившись силы. — Получилось, — выдохнул алхимик, вытирая пот со лба. — Звуковой фон прерван. Ренар опустил меч. Охранники в капюшонах стояли растерянные, не зная, что делать без команды механизма. — Взять их, — коротко приказал рыцарь своим людям, которые ждали у входа в туннель. Стражники бросились вперёд, обезоружили и связали охранников...

Ночь опустилась на замок, окутав его тёмным покрывалом. Башня с остановившимися часами высилась над крышами, словно молчаливый страж. В её окнах не горел свет, но Элиар и Ренар знали: внутри что‑то происходит. — Ты уверен, что это хорошая идея? — тихо спросил рыцарь, проверяя, надёжно ли держится меч в ножнах. — Сидеть здесь всю ночь, ждать… — У нас нет выбора, — отозвался алхимик, раскладывая на столе инструменты. — Часы тикали после остановки. Значит, механизм активируется в определённое время...

Глухой удар колокола прозвучал в последний раз — и замер. В тот же миг стрелки старинных часов на башне старого замка остановились. Ровно 11:05. Ни вперёд, ни назад. Сначала никто не придал этому значения. Часы иногда капризничали — механизм был древним, работы искусных мастеров прошлого века. Но к утру стало ясно: что‑то пошло не так. Ночной сторож, который должен был сменить караул на рассвете, не явился. Его пост у главных ворот пустовал. — Где Иван? — хмуро спросил капитан стражи, оглядывая пустой пост...

Утро выдалось ясным и тёплым. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, золотили крыши домов и играли бликами на речной глади. В замке готовились к суду над бароном Орвином — событию, которого с нетерпением ждали все жители округа. Зал для заседаний украсили символами справедливости: на стене висел герб герцогини с изображением весов, на столе лежали свитки законов и собранные улики. У входа толпились крестьяне, торговцы, ремесленники — всем хотелось присутствовать при разоблачении. Герцогиня заняла место во главе стола, по бокам от неё встали алхимик и рыцарь...