Entity: Unknown

Замок щелкнул, и дверь со скрипом открылась. Гулкие шаги приближались, отсчитывая мгновения до неминуемого конца Брындуши. Грубые мужские руки схватили ее и подняли на ноги, и она встретилась взглядом со своим бывшим клиентом. “Все должно быть не так…”, — с досадой пробормотал он. — “Теперь она хочет тебя…” На улице было уже темно. Он тащил знахарку через весь дом, пока они не оказались в гостиной. По середине, на импровизированном алтаре лежал ржавый охотничий нож и железная миска, игравшая роль чаши в этой безумной постановке...

Они прибыли к назначенному месту в конце дня, когда солнце уже начинало скрываться за горизонтом. Как только машина остановилась, мужчина засуетился, спешно открыв для Брындуши дверь и пригласив ее скорее следовать за ним. Он вел ее через дом, минуя гостиную и пару коридоров, попутно прося знахарку быть терпеливой с его женой, и вскоре остановился у одной из дверей. Болезнь сильно изменила его жену и теперь общаться с ней бывало непросто. Девушка понимающе кивнула, заверив, что знает, как следует говорить с подобными пациентами...

В ушах невыносимо звенело, а перед глазами все плыло. Брындуша с трудом понимала, где она и что происходит. Тело словно налилось свинцом; руки и ноги отказывались двигаться. В полумраке она почти ничего не видела, но в воздухе витал резкий запах крови. Тихий звук падающих капель бил по ушам как грохот барабана. Кончиками пальцев она чувствовала покрытый гладкой плиткой пол, на котором лежала. Попытки вспомнить хоть что-то отзывались адской болью в висках. События дня мелькали в голове сумбурным набором картинок, не давая четкого ответа на вопрос, как Брындуша тут оказалась...

Стараясь не шуметь, Амит с опаской двигался в сторону каменной фигуры. По мере приближения он видел все больше деталей. Ноги. Туловище. Руки. Подойдя почти вплотную, археолог наконец смог рассмотреть скульптуру полностью. От увиденного Амит застыл. Ужас сковал грудную клетку, не давая дышать. На лбу выступил холодный пот. Изо рта статуи прямо на древние камни пола струилась кровь. Внезапно на рубашке Амита появился странный узор. Он быстро распространился по всему телу, образовав какой-то ритуальный символ...

Амит забежал в одно из помещений храма, но быстро понял, что это тупик. Развернувшись на месте, он собирался было уже ринуться в обратную сторону, когда услышал странный звук, отдаленно напоминающий скрежет ножа по поверхности камня, только вот лезвий было много. Амит посмотрел по сторонам и увидел массивный алтарь, за которым можно было спрятаться. Измученный преследованием ученый метнулся в сторону спасительного убежища и припал к неожиданно теплому полу. Амит быстро выключил фонарик и, затаив дыхание, вслушивался в шум из коридора...

Лопата. Надо было схватить лопату. Так можно как-то отбиться от ЭТОГО. А теперь он точно умрет, как и все его коллеги и друзья. Будь проклята эта экспедиция! Конечно, Амит слышал все эти истории о НИХ. Но он никогда бы не поверил в то, что одна из этих тварей и правда существует. Всего две недели назад молодой профессор-археолог мирно сидел в собственном кабинете в Мумбайском университете, а сейчас вынужден спасать свою жизнь в этих богами забытых руинах. Он пытался найти выход, но узкие коридоры храма словно превратились в лабиринт...

Бостон, 7 июня 1876 Уважаемый мистер Валентайн, Прошло уже две недели, но Вы так и не ответили на мое письмо и не выслали мне деньги. У Вас все в порядке? В полиции Бостона на мои вопросы не отвечают, лишь говорят, что расследование продолжается...

Бостон, 21 мая 1876 Уважаемый мистер Валентайн, В местной полиции мне не смогли помочь. Я описал им внешность «леди Честертон» с Ваших слов, но никто ее не узнал. Один из офицеров подсказал обратиться к старому детективу, который пару лет назад вышел на пенсию. Мы встретились, и он сказал, что внешность «вдовы Честертон» ему знакома. По его словам, около пяти лет назад в Бостоне внезапно умерла семья богатого промышленника Эдгерса. Все списали на несчастный случай — в котельной особняка загорелся уголь, и дым попал в вентиляцию...

Бостон, 7 мая 1876 Уважаемый мистер Валентайн, История становится все более таинственной. Мне удалось найти старые записи, в которых говорится о чете Честертонов. Эта семья действительно владела несколькими торговыми кораблями в Массачусетсе. Вот только они умерли 60 лет назад, а их потомки давно уехали из штата. Кем бы ни была «леди Честертон», она точно не та, за кого себя выдает...

Бостон, 24 апреля 1876 Уважаемый мистер Валентайн, Прибыл в Бостон три дня назад и уже начал расследование. Впрочем, последнее — сильно сказано. Пока что никакой информации ни о вдове Честертон, ни о состоятельном корабельном магнате Честертоне мне найти не удалось. Вы уверены, что правильно передали слова Вашей мачехи? Пока история выглядит очень странной...

Нью-Йорк, 26 марта 1876 Уважаемый мистер Валентайн, Благодарю, что обратились ко мне. Я счел Вашу историю очень интересной, а Ваши финансовые условия весьма привлекательными. Готов взяться за расследование этого дела. В своем письме Вы указали, что новая жена Вашего отца, леди Честертон, прибыла в Олбавиль два года назад. Она рассказывала, откуда приехала? Или, может быть,...