Крутой Яр. Проклятие отца

Пока Марфа и Иван в страхе ждут появления Гордея, он готовил новую аферу — поставку отравленной муки в военные госпитали. Его зять Макар до дрожи боялся каторги и сначала отказался участвовать в этом деле, но ледяное презрение жены Пелагеи больно ударило по его эго. Взбешенный трус лично подкупил чиновников и запустил маховик. Афера удалась: она принесла огромный куш. В момент триумфа Гордей узнает страшную для его гордыни весть: проклятая им дочь отстроила дом и собрала небывалый урожай на косогоре...

После изнурительной борьбы с заморозками природа дарует героям тепло и обильный дождь. Спустя несколько тревожных дней ожидания белая фасоль наконец густо прорастает сквозь каменистую почву. Для супругов эти ростки — не просто будущая еда, а их личная «выкупная грамота» и неоспоримое доказательство права на жизнь вне отцовского гнета. К концу мая Иван уже возводит сруб новой избы, а поле покрывается изумрудным ковром. Супруги чувствуют себя настоящими хозяевами. Гордей Ильич, успешно провернув февральскую аферу с прелым зерном, покупает место в купеческой гильдии...

В предыдущей главе: Марфа и Иван голодают и мерзнут, но наотрез отказываются идти на поклон к Гордею. Ломая спины и стирая руки в кровь, они ломами выкорчевывают из земли тяжелые известняковые валуны, шаг за шагом отвоевывая свою независимость. Зажиточный сосед Трофим проезжает мимо и издевается над их нищетой. Он приводит в пример сестру Марфы, которую отец выгодно «продал» замуж за богатого. Марфа не ломается и непреклонно прогоняет соседа прочь. Из вытащенных глыб супруги складывают глухую стену вокруг очищенного участка...

Ради статуса купца Гордей втягивает зятя Макара в опасную аферу с поставкой гнилого хлеба в казармы. Пелагея с ужасом понимает, что стала для мужа лишь купленной вещью, не имеющей права даже на слезы. Гордей жестоко мстит Марфе, лишив зятя Ивана работы. Ветхая избушка молодоженов зимой погружается в холод и нищету. С приходом весны под насмешки соседей, не имея ни плуга, ни лошади, Марфа и Иван берут в руки тяжелые железные ломы, чтобы расчистить косогор от валунов. Начинается их каторжный труд…...

В предыдущей главе: На подворье властного и жестокого Гордея Ширяева разыгралась настоящая семейная драма. Одержимый жаждой пробиться в купеческое сословие, Гордей выдает старшую дочь Пелагею за старого, обрюзгшего, но очень влиятельного Макара Анисимова. Младшая дочь, шестнадцатилетняя Марфа, бросает Гордею открытый вызов. Отказавшись от сытой жизни ради любви к бедному сироте-плотнику Ивану, она навлекает на себя всю ярость отца. В качестве публичного наказания отец лишает ее приданого, издевательски выделяя молодым самый бесплодный, каменистый кусок земли у речного обрыва...