Детективы Галины Куликовой

Наутро Наина Эдуардовна вызвала старшего внука к себе и торжественно произнесла: - Дениска, милый мой мальчик, хочу к Новому году подарить тебе дедушкины часы. - Спасибо, - ответил Денис, глядя в окно, на снежную кисею, скрывшую горизонт. Сквозь неё смутно просматривались лишь ближние деревья в круглых белых шапках. Начало рассказа - Ну, то есть речь не о тех часах, которые твой дед носил в кармане, а о тех, которые он собирал для коллекции. Юбло, Брёгэ, Таг Хойер, Лонжин... Денис встряхнулся и посмотрел на бабушку с удивлением: - Это очень щедро! Если честно, я потрясён...

В середине октября на выставке редких полотен Михаила Нестерова отец представил ей своего нового знакомого, искусствоведа Игоря Егорова. Тот был молод, рассудочен довольно смазлив. - Чем конкретно вы занимаетесь? – вежливо спросила Елизавета, страдая из-за длинного платья, которое ей пришлось надеть для фотосессии с отцом и его друзьями. - Консультирую частные коллекции и фонды. Даю заключения для страховых компаний и судебных разбирательств, - солидно ответил он. Николай Арсеньевич похлопал Игоря по плечу и сказал: - Можете вместе поужинать и узнать друг друга поближе...

Елизавета свесила ноги с дивана и прислушалась. На кухне разговаривали. Несмотря на плотно закрытую дверь, в комнате пахло свежезаваренным кофе и жареной курицей. Желудок дал знать, что не против отведать того и другого. Она поняла, что даже не знает, как зовут парня, который подобрал её на дороге и привёз к себе домой. Не может же она окликнуть его: «Эй!» Это будет ужасно глупо. Впрочем, ситуация, в которую она попала, сама по себе была глупой. Даже идиотской. Начало рассказа Она огляделась по сторонам, отыскала глазами будильник и поняла, что уже за полдень...

Помощница засунула голову в кабинет и протараторила: - Елизавета Николаевна, выезд сегодня в пять, автобус подадут к главному зданию. Из руководства поедут Крючков и Поликарпов. Дресс-код спортивный, с собой можно ничего не брать, кроме хорошего настроения. Так в пресс-релизе написано. - Зайди, - Елизавета поманила девушку рукой, и когда та материализовалась перед ней вся целиком, спросила: - Думаешь, мне стоит ехать? Это ведь юбилей компании, а я работаю здесь всего три дня. - Конечно, стоит! Пообщаетесь с людьми, так сказать, в неформальной обстановке...

Волнуясь, Валентина ждала, когда вернётся Плясунов, и ни на минуту не отходила от окна. Мирослав отправился наверх переодеваться. Проголодавшийся Абрикосов двинулся на кухню инспектировать холодильник и прихватил с собой Берендеева, который похвалялся, что умеет делать обалденные бутерброды крок-месье. Но как только Иван Матвеевич возник на садовой дорожке, все, словно по волшебству, снова очутились в гостиной. - Штепа во всём сознался, - с порога объявил Плясунов. И тут увидел Мирослава. Подошёл к нему, представился и крепко пожал руку...

Плясунов поднялся, взял Абрикосова за плечи и усадил на диванчик рядом с Валентиной. - Ну-ка, попейте водички, - успокаивающим тоном сказал он. – Я так понимаю, Мирослав, очутившись на свободе, позвонил жене? - Нет, он позвонил мне, - глотнув предложенной водички и икнув, сообщил Абрикосов. – Возможно, он и жене звонил, только я у неё об этом спросить не могу. Вот буквально пятнадцать минут назад слышу какое-то тарахтенье во дворе. Выглядываю из окна – Людмила бегом бежит по дорожке к калитке и тащит за собой чемодан на колёсиках...

Плясунов наотрез отказался отпускать Берендеева. Он попросил одного из своих людей отвезти Валентину в «Грачики». Прежде чем открыть для неё дверцу машины, спросил с интересом: - Куда вы сорвались-то? - К Русалине, - коротко ответила Валентина. - К ведьме? – поразился Плясунов. – Да она ж выдумывает всё! Помните, как орала: «Людка, твой муж помирает!» А потом оказалось, что ей видение было, и где тот муж, она ни сном, ни духом. - Я ведь не погадать еду, – усмехнулась Валентина. – Есть у меня одна теория, просто проверить хочу...

На заре к Озёрным выработкам прибыла группа спасателей с кучей спецоборудования и лабрадором по кличке Зоркий. Вход в каменоломню находился у основания небольшой горы. Вокруг лежали старые отвалы породы, на которых росли сорняки и кустарники. На огромной поляне возле входа торчало несколько проржавевших табличек с надписями: «Вход закрыт», «Опасность», «Обвалы». Старая грунтовая дорога убегала с поляны в заросли осины, а дальше – в берёзовую рощу. Край пылающего солнца уже обжигал верхушки дальних деревьев, но было ещё прохладно...

Валентина расправила листок на коленях и принялась изучать. Долго молчала. - Ну, и что это такое? – не выдержал Берендеев. – Ребус? - Скорее, пародия на ребус. Или любительская версия, - с досадой ответила Валентина. - Почему пародия-то? - Берендеев искренне заинтересовался и встал позади кресла, в котором сидела Валентина, чтобы ещё раз рассмотреть рисунок. Гирлянда светила довольно ярко, и ему даже не пришлось наклоняться. - Потому что настоящий ребус составляется по определённым правилам, а тут ничего подобного нет - никакой игры, никаких общепринятых знаков и приёмов...

Мировая паутина ничего не знала о книжке под названием «Сказка о тёмном подземелье». Озадаченная Валентина заводила эти слова в поисковую строку снова и снова, меняя контекст запросов, но безрезультатно. Поиск по изображению тоже ничего не дал. - Выходит, брошюрку на принтере напечатали, - выдал собственное экспертное заключение Берендеев. – Для личного пользования. Значит, тупик. - Может, в окрестностях «Грачиков» есть какие-нибудь графские развалины? – оживился Плясунов, который как-то незаметно стал полноценным членом команды...

Валентина достала телефон и набрала номер «экстренной связи». - Вы сейчас где? – коротко спросила она. - Вдвоём с Матвеичем в беседке сидим, под яблоней. А что? - Тут Абрикосов в саду чудит, - продолжала Валентина, глядя вслед убегающему компаньону Мирослава. – Найдите его и держите в доме, я скоро вернусь. Чем ей нравился Берендеев, так это своей сообразительностью. Лишних вопросов он задавать не стал. Просто ответил: - Ладно, сейчас поймаем. Начало рассказа Наталья Николаевна более эмоционально отреагировала на бегство Абрикосова...