А вот была история...

– Такие порой воспоминания посещают – прямо диву даюсь... Удивительные случаи приходят на память, да так ярко, словно вчера это было... Теплый весенний день клонится к вечеру. Возвращаюсь домой, немного ошалев от обилия солнца, свежего воздуха, какой-то бодрящей жизненной силы, разом обрушившихся вдруг на город после затяжного и сумрачного похолодания, совпавшего и в этот год с цветением черемухи, а у двери подъезда одиноко сидит на лавочке старушка с третьего этажа. Маленькая, худенькая, глаза...

— Вот случай проделать шутку... Мне надоели обычные развлечения, а хорошо шутить можно только одним способом: делать из людей игрушки. Эти слова были сказаны тихо, так что лежавший, а теперь прислонившийся к ограде человек их не слышал... В Лондоне в 1920 году, зимой, на углу Пикадилли и одного переулка, остановились двое хорошо одетых людей среднего возраста. Они только что покинули дорогой ресторан. Там они ужинали, пили вино и шутили с артистками из Дрюриленского театра. Теперь внимание их...

Жил в некоторой стране правитель; звали его Аггей. Был он славен и силен: дал ему Господь полную власть над страною; враги его боялись, друзей у него не было, а народ во всей области жил смирно, зная силу своего правителя. И возгордился правитель, и стал он думать, что никого нет на свете сильнее и мудрее его. Жил он пышно; множество у него было богатства и слуг, с которыми он никогда не говорил: считал их недостойными. С женою своею жил в ладу, но держал и ее строго, так, что не смела она сама заговаривать, а ждала, пока не спросит ее или не скажет ей что-нибудь муж...