Дом читателя | Данил Кучин

Когда Дарья переехала в старинный дом на окраине города, её друзья лишь пожимали плечами. Здание давно славилось дурной репутацией: странные звуки по ночам, тени в окнах, где никого не должно быть, а про комнату 213 местные шёпотом говорили, как о месте проклятия. Но Дарья выбрала эту квартиру из-за низкой аренды и тихого расположения — идеального для учёбы. Её новая квартира находилась напротив той самой комнаты 213. Дверь выглядела старой, деревянной, с облезшей краской, а на потёртой табличке цифры были почти стёрты...

Николай впервые оказался в этом забытом Богом поселке случайно. Дорожный знак, давно обветшавший, указывал на его существование, как на нечто давно ненужное. Машина заглохла в десяти километрах от ближайшего города, и Николай, стиснув зубы, вышел из автомобиля и побрел по проселочной дороге в поисках помощи. День клонился к вечеру, серое небо обещало дождь. На горизонте мелькнули крыши покосившихся домов. "Вот и деревня," — подумал Николай, заметив несколько дымящихся труб. Тишина вокруг была почти гнетущей...

Городок, в котором жила Нина, был тихим и ничем не примечательным. Старые дома с облупившейся краской, покосившиеся заборы, заросшие сорняками сады — всё здесь дышало забвением. Местные жители жили неспешно, день за днём повторяя одни и те же действия. Этот ритм был привычным, но он вдруг изменился с появлением таинственного незнакомца. Вечером, когда площадь уже пустела, он появился, словно из воздуха. Мужчина невысокого роста, с серебристой бородой и глазами, которые, казалось, видели слишком много, сел на лавку под старым фонарём...

Марина переехала в старую квартиру на окраине города, оставшуюся ей от бабушки. Это был тихий, уютный уголок, с окнами, выходящими на небольшой парк. Квартира казалась Марине местом, где можно начать новую жизнь после череды неудач. Первое время она провела за уборкой. Бабушка была аккуратной хозяйкой, но годы оставили свой след — за шкафами накопилась пыль, в кладовке скопились коробки с вещами, которые уже никто не использовал. Именно в этой кладовке Марина обнаружила старый деревянный ящик, заваленный старыми газетами и журналами...

Алексей шёл по набережной, наслаждаясь тёплым вечерним воздухом. Лето в его родном городе всегда казалось идеальным: мягкий закат окрашивал небо в оттенки персикового и золотого, вода в реке отражала эти цвета, словно огромное зеркало. В руках у Алексея был стаканчик с кофе, а в голове — лёгкие мысли о приближающемся отпуске. Всё шло, казалось, как по маслу, пока он не заметил нечто странное. На одной из пустующих скамей он увидел тень. Обычная человеческая тень — длинная, вытянутая, как бывает в часы захода солнца...