Лаборатория любопытства

Мы живём в эпоху, когда человечество впервые сфотографировало черную дыру, но до сих пор не знаем точно, что творится у нее внутри. Представьте – мы можем разглядеть галактики за миллиарды световых лет, но не способны заглянуть за горизонт событий объекта, который находится в нашей собственной галактике. Это как стоять у запертой двери и пытаться угадать, что за ней, имея лишь математические уравнения вместо ключа. Чёрные дыры – это не просто дыры в пространстве. Это нечто гораздо более странное и завораживающее...

Фотографии Баальбекской террасы в Ливане потрясают. Три гигантских каменных блока, каждый весом около 800 тонн, идеально подогнаны друг к другу и установлены на высоте нескольких метров над землей. Причём между ними не просунешь даже лезвие ножа. Современные краны с трудом справляются с подобными массами, а тут – непонятно кем и когда возведённая конструкция, которая стоит уже тысячи лет. Наука утверждает, что эти блоки установили римляне около двух тысяч лет назад в качестве фундамента для храма Юпитера...

Впервые я узнал об этом явлении из документального фильма BBC в 2005 году. Место называется Рейстрек-Плайя – высохшее озеро в калифорнийской Долине Смерти. Камни там буквально ползают по земле, оставляя за собой идеально прямые или причудливо изогнутые борозды. Некоторые следы достигают 250 метров в длину. Самое странное – никто никогда не видел, как это происходит. Приезжаешь на плато, а там свежие следы. Возвращаешься через месяц – камни переместились еще дальше. Словно они живые и специально прячутся от человеческих глаз...

Март 1974 года. Провинция Шэньси, окрестности города Сиань. Крестьяне деревни Сиян копали колодец и наткнулись на фрагменты древней керамики. Сначала они даже не придали этому значения – в тех краях постоянно находили какие-то черепки. Но когда из земли показалась терракотовая голова человека в натуральную величину, стало ясно: это нечто особенное. Местные власти вызвали археологов, и началось то, что я называю самым масштабным археологическим проектом XX века. С каждым днем раскопок становилось понятно: под землей скрывается нечто грандиозное...

Когда я впервые увидел аэрогель вживую, то не поверил своим глазам. Представьте себе кусок застывшего дыма – полупрозрачный, почти невесомый, с голубоватым оттенком. Некоторые называют его «замороженный дым», и это название точно передает суть. Я взял образец размером с теннисный мяч – он весил меньше пяти граммов. Для сравнения, обычный камень такого же размера потянул бы на триста-четыреста граммов. Учёные создали этот материал ещё в 1931 году. Американский химик Сэмюэль Кистлер поспорил с коллегой, что сможет заменить жидкость в геле на газ, не разрушив структуру...