"Глава в день"

Снег продолжал падать, но теперь он казался не просто падающим с неба — он был частью чего-то большего. Как дыхание земли. Как голос, который шептал слова, которые Эльда почти могла понять. Она по-прежнему сидела в яме, спиной к её холодной стене, связанная, но теперь с кинжалом в руках. Создания, которые пришли за ней, замерли. Они не двигались, как если бы ждали чего-то. — Они тебя ждут, — сказал Тенедар сверху, не скрывая лица, но и не спускаясь вниз. — Они видят в тебе кровь Волода. Эльда не ответила...

Снег шёл тихо, почти невесомо. Он ложился на лица мёртвых, будто пытался прикрыть их от глаз живых. Эльда сидела в яме, спиной к холодному дереву, связанная, но не сломленная. Где-то вдалеке завывал ветер, но ей казалось — это не он. Это они. Те, кто жил под землёй. Те, кого Тенедар назвал предками. Или врагами. Возможно, и тем, и другим сразу. Она посмотрела на свиток, который он бросил ей. Печать уже начала размазываться от холода и влаги, но отец научил её читать даже такие следы: это был знак Волода...

Эльда проснулась от запаха дыма. Её руки были связаны грубой верёвкой, ноги болели от холода. Вокруг — яма, вырытая в мерзлой земле. Тела наёмников лежали неподвижно, только снег медленно покрывал их лицо. Тенедар стоял у края, опираясь на копьё. — Ты долго спала, — сказал он, не глядя на неё. — Солнце уже склоняется. Эльда дернула верёвку. Она не собиралась умолять. — Почему я жива? Незнакомец бросил в яму свиток. Он приземлился рядом с её ногами. — Потому что ты должна прочесть это...

Эльда стояла на краю обрыва, где река Великая, словно серебряная змея, врезалась в скалы. Внизу, среди обломков лодок, дымились тела убитых. Ветер нес запах гари и железа — смесь дыма и крови, которая уже давно стала для неё родной. Она сжала рукоять меча, чувствуя, как холод стали проникает сквозь кожаные перчатки. Позади неё, пританцовывая, ждали лошади — трое уцелевших из отряда наемников, что шли с ней через горы. — Они были из Клана Ворона, — сказал старший из них, Тор, указывая на знамя, застрявшее в колесе разбитой повозки...