С бока виднее

— Смотри, стрелочка! — сказал Кротон. — Написано «Дар». Стильный шрифт, — заметил Тапир. — И ещё одна! — — И ещё! Через шесть поворотов, два бревна и одно падение в яму они вышли на поляну. На ней стоял конь. Молчаливо. Грузно. С умным взглядом влево. — Это он? Дар? — спросил Кротон. — Вряд ли это ещё кто-то, — пожал плечами Тапир. Конь сделал шаг и заговорил: — Я Конь. — Ага. — Конь Сумматор. — Понятно… ________________________________________ Тапир прищурился. — А вдруг это волк? — — В смысле? — — Ну, Лось Дебилось говорил: бывает, волк в овечьей шкуре...

Он пришёл однажды утром. Сел на край поляны. Смотрел в лес. Молчал. — Волк? — осторожно спросил Тапир. Тот кивнул. — Есть хочешь? Волк снова кивнул. — Хм. Коротко, но содержательно, — сказал Кротон. Так началась операция «Накормить волка». ________________________________________ • Тапир сварил тапирий суп — из папоротников, яблок и загадки. • Кротон испёк пирожки с варёной морковью и горстью мха. • На десерт подали медовое ничто — просто баночка воздуха, но очень красиво оформленная. Волк ел. Спокойно...

Тапир шёл по лесу и наткнулся на кусты с тремя белыми кругляшками. Рядом крутилась Кура Га — местная курица с задумчивым взглядом и пером набок. Она подошла к кусту, посмотрела на шарики, вздохнула… и ушла по делам. Куда-то, уверенно. Тапир смотрел ей вслед. Потом на шары. Потом на куст. — Ну… понятно. Яйца. Ушла. Надо сидеть. Всё логично. Он сел. Аккуратно, уверенно, слегка распластавшись. — Буду выводить, — сказал он себе. — Надо же кому-то. ________________________________________ Прошло два дня...

— Отмостка, — произнёс Тапир, глядя на дом. — Надо отмостку. Он прочитал статью «10 причин, почему ваш дом может уплыть в мох» и не хотел быть одиннадцатым. — Ну и просто красиво, — добавил он. — И чтоб собака могла лечь. Любая. Не мельчить. Он позвал Окрошку — соседскую собаку. — Ляг, — попросил. Окрошка легла. Тапир отметил ширину палочкой и добавил ещё «с запасом». Он начал сыпать щебень. Методично. Вдохновенно. Почти гордо. ________________________________________ — Привет, Тапир! — раздался голос из земли...

— Они, конечно, одного поля ягоды, — раздалось однажды из кустов. Тапир и Кротон обернулись резко. Куст качнулся. Пахло ехидством. — Кто это был? — прошептал Кротон. — Либо ветер, либо Ехидна. Но у ветра нет мнения, — ответил Тапир. — Мы же… не ягоды? — Надо проверить. ________________________________________ Сначала они просто подбежали к ближайшему ягодному кусту и приложились. Физически. — Не совпадаю, — сказал Кротон, запутавшись в ежевике. — Я тоже, — ответил Тапир, выпрямляясь с черникой на пузе...

— Оно опять! — зашептал Кротон. — Где? — спросил Тапир, хотя уже сам уставился на третий этаж. Одно из окон в заброшенном доме в чаще тихо светилось. Не моргало. Не ярко. Просто… горело. Прошлой ночью светилось другое. Ещё раньше — вообще подвал. И ни разу — дважды одно и то же. — Там кто-то живёт, — шептал Кротон. — Или оно живёт, — шептал Тапир. — Или это лес. И чем больше они обсуждали, тем больше боооялись. И, конечно…тем больше хотелось пойти внутрь. ________________________________________ Они построили 16 гипотез, включая: • "Блуждающий Электрик" — призрак, ищущий розетку...

— Слушай, а у тебя под бочком… это что? — спросил Кротон, указывая в чащу. — А, это? Машина. Старенькая. Кажется, «Грызулик-87». Заводилась с пятого пинка. Ну, пока не сгнила. — А давай отремонтируем? — А давай! На энтузиазме и трёх ложках варенья они отдраили машину от листвы, нашли на ней капот, где раньше был багажник, и поняли: не хватает только шин. ________________________________________ — Надо заказать, — сказал Тапир и вбил в телефон: "шины. доставка. лес. недорого." — Вот! Лесной маркетплейс «Овод»...

Енот нашёл пластиковую корону и с важным видом заявил: — Я теперь Принц Енотий. Тапир посмотрел на него как на прилипшее к обуви осеннее варенье и с выражением лёгкой оперы прошептал: — Не для тебя цвела роза… не для тебя, не для тебя… И удалился в тень кустов. — Я испекла пирог из грязи, ты попробуй! — захрюкала Свинесса. Тапир прищурился. — Цвела моя роза… не для тебя… — протянул он с чувством, как будто у него украли весну. Свинесса хрюкнула в ответ: — Да я и не хотела эту твою розу! Хотя… если честно, теперь очень хочу...

— Тут какой-то ящик с лампочками, — сказал Кротон, вылезая из кустов. Тапир подошёл ближе. Ящик был металлический, весь во мху и проводах, с надписью: “ЛесТех Времень™. Не влезай — может не вернуться.” — Звучит как приглашение, — сказал Тапир. — Звучит как катастрофа, — пробурчал Кротон. — Давай попьём чаю и подумаем. ________________________________________ Через пять минут они уже нажимали кнопки. Через семь — уже сверкало. Через восемь — они куда-то... не совсем отправились. Вместо путешествия во времени машина начала менять их восприятие времени...

В лесу Масленицу уважали, потому что это редкий праздник, где можно официально шуметь, есть блины и спорить по регламенту. Регламент, конечно, вёл Кротон. — Обычно, — сказал он, раскладывая на пне берестяные листы, — на наших голосованиях каждый доказывает, почему надо выбрать именно его. На должность старшего по желудям, на право стоять первым у кормушки, на звание “самый правый в споре”. Косуля Сосуля с розовой гривой поправила чёлку и уточнила: — А сегодня? Кротон торжественно: — Сегодня наоборот...

Тапир начал готовиться к приходу Санты задолго до того, как в лесу вообще стало холодно. — Рано ещё, — заметил Кротон, увидев, как Тапир аккуратно протирает подоконник. — Санта любит чистоту, — ответил Тапир. — И неожиданность. — Он любит невозможность, — буркнул Кротон. — А её, как известно, не существует. Тапир не стал спорить. Он просто поставил кружку для чая ближе к окну. ________________________________________ Кротон не верил в Санту принципиально. — Смотри, — объяснял он, раскладывая аргументы, как бумаги...

Под конец года в лесу стало как-то неопределённо. Все что-то делали, но ощущали, что чего-то не хватает. — Надо бы выбрать символ, — сказал Кротон. — Для настроения. Чтобы понятно было, что год новый. — И желательно живой, — добавил Тапир. — А не абстрактный. Звери собрались. Встали. Посмотрели друг на друга. ________________________________________ Косуля Сосуля стояла спокойно и уверенно. Она не старалась быть символом — просто была внимательной, собранной и какой-то очень «вовремя». Она улыбалась, слушала, иногда кивала...