Bakha Tabarov

— Отвечай, — тихо сказал Кир. Артём не отрывал взгляда от экрана. Три кристаллических корабля держали «Скиталец» в прицеле. А в центре интерфейса — лицо эльфийки. Спокойное. Холодное. Абсолютно уверенное. — Если мы сейчас начнём молчать — нас разнесут, — добавил Кир. Артём медленно выдохнул и включил передачу. — Мы не враги, — сказал он. — Мы получили сигнал и пришли выяснить его источник. Пауза. Глаза эльфийки чуть сузились. — Вы солгали. Кир резко повернулся к нему: — Отлично, она нам уже не верит. — Мы не лжём, — твёрдо сказал Артём. — Сигнал исходил отсюда. Он вывел запись на экран и отправил её. Несколько секунд ничего не происходило. Затем эльфийка слегка наклонила голову. — …Это невозможно. — Почему? — спросил Артём. Но ответа не последовало. Вместо этого один из кристаллических кораблей медленно приблизился. Слишком близко. Настолько, что его поверхность можно было рассмотреть в деталях. Он не был собран. Он был выращен. Как кристалл. И внутри него… Кир резко наклонился вперёд. — Там кто-то есть. Артём увеличил изображение. Внутри прозрачной структуры виднелся силуэт. Эльфийка. Она управляла кораблём напрямую. Без панелей. Без приборов. Просто… мыслью. — Это уже не технологии, — тихо сказал Кир. — Это что-то другое. В этот момент голос снова прозвучал в их голове. — Вы войдёте. — Что? — сказал Кир. — В город. — А если мы откажемся? — спросил Артём. Короткая пауза. — Тогда вы умрёте. Кир тихо усмехнулся. — Честно. Артём отключил микрофон. — У нас нет вариантов. — Да, — кивнул Кир. — Либо внутрь… либо нас разберут на атомы. Артём включил связь. — Мы согласны. Эльфийка даже не кивнула. — Следуйте за нами. Кристаллические корабли развернулись. И начали движение к поверхности астероида. Посадка была… странной. Они ожидали увидеть ангар. Площадку. Хоть что-то похожее на порт. Но ничего такого не было. Перед ними открылась часть поверхности астероида. И вдруг камень начал двигаться. Прямо на их глазах. Линии, которые они видели раньше, засветились. И поверхность раскрылась, как лепестки. Под ней оказался проход. Глубокий. Уходящий внутрь астероида. — Ты это видишь? — прошептал Кир. — Да. — Мне это не нравится. — Мне тоже. Корабль плавно вошёл внутрь. И проход закрылся за ними. Свет исчез. На мгновение они оказались в полной темноте. Затем вспыхнули огни. Голубые. Мягкие. Кристаллы вдоль стен начали светиться. И перед ними открылся огромный внутренний город. Артём замер. Кир тоже. — Это… внутри? — сказал он. Город был не просто внутри астероида. Он был частью его. Башни вырастали прямо из камня. Мосты соединяли уровни. А в центре — уходила вниз гигантская шахта, из которой исходило слабое сияние. — Это не просто город, — тихо сказал Артём. — Я уже понял… Корабль остановился. Перед ними открылась площадка. Их уже ждали. Десятки эльфийских амазонок. Все в доспехах. Все вооружены. И ни одной лишней эмоции на лицах. — Добро пожаловать, — сказал голос. Но теперь он звучал не в голове. А в реальности. Перед кораблём стояла она. Та самая. С экрана. Высокая. Светлые волосы. Глаза, в которых не было ни страха, ни сомнений. — Вы выйдете без оружия. Кир тихо сказал: — У нас его почти и нет… — Без резких движений, — добавил Артём. Шлюз открылся. Холодный воздух ворвался внутрь. Они вышли. И сразу почувствовали взгляды. Десятки. Нет… сотни. Сверху, с мостов, с башен — за ними наблюдали. — Вы далеко от дома, — сказала эльфийка. — Это взаимно, — ответил Кир. Несколько амазонок напряглись. Но эльфийка только слегка улыбнулась. — Смелый. Она подошла ближе. Настолько, что они могли рассмотреть её глаза. Они действительно светились. Слабо. Но это был не отражённый свет. Это было… внутри. — Моё имя — Лиара. Артём кивнул. — Артём. — Кир. Она изучала их. Долго. Слишком долго. Будто пыталась увидеть нечто большее, чем просто людей. — Вы принесли с собой сигнал, — сказала она наконец. — Нет, — ответил Артём. — Мы его получили. — Тогда… — её голос стал тише, — кто его отправил? Никто не ответил. Потому что в этот момент где-то глубоко внутри астероида раздался звук. Глухой. Мощный. Будто что-то огромное… сдвинулось. Земля под ногами сле

Корабль «Скиталец» медленно приближался к астероиду. Чем ближе они подлетали, тем больше странностей показывали приборы. Артём внимательно смотрел на экран сканера. — Масса не совпадает, — сказал он. Кир нахмурился. — В каком смысле? — Он слишком тяжёлый. Компьютер показывал плотность, которая больше подходила для металлической станции, а не для обычного каменного астероида. Кир включил дополнительные датчики. — Может внутри металл? — Или что-то ещё. Корабль вышел на орбиту. Теперь астероид был виден во всей своей странной красоте. Он был огромным — несколько километров в диаметре. Но его поверхность была испещрена геометрическими линиями, которые теперь выглядели как улицы. Артём увеличил изображение. Башни. Арки. Площади. — Это город, — тихо сказал Кир. Но город был странным. Он выглядел слишком древним. Будто его вырезали прямо в камне тысячи лет назад. — И кто там живёт? — спросил Кир. Ответ появился раньше, чем они ожидали. Один из датчиков зафиксировал движение. Потом ещё одно. И ещё. По улицам города двигались маленькие фигуры. — Люди? — спросил Кир. Артём увеличил изображение. Фигуры стали чётче. Высокие. Стройные. С длинными волосами. И с чем-то похожим на оружие. — Похоже на… — Кир замолчал. — Эльфов, — закончил Артём. Они переглянулись. — Ты понимаешь, что это невозможно? — сказал Кир. — Уже поздно говорить о невозможном. В этот момент корабль резко встряхнуло. Сработала сигнализация. — Что это было?! Артём быстро посмотрел на приборы. — Нас сканируют. На экране появилась тонкая линия энергии, идущая с поверхности астероида. Она проходила прямо через корпус корабля. Компьютер начал автоматически анализировать сигнал. Прошло несколько секунд. На экране появилось сообщение: «АНАЛИЗ ЗАВЕРШЁН» Затем новое: «ЖИЗНЕННЫЕ ФОРМЫ: НЕИЗВЕСТНЫЙ ВИД» Кир нервно усмехнулся. — Отлично. Теперь мы официально неизвестный вид. Но следующее сообщение заставило их замолчать. «ПРИНЯТО РЕШЕНИЕ.» — Решение? — тихо сказал Кир. И вдруг на поверхности астероида загорелся свет. Один. Потом второй. Потом десятки. Огромные кристаллы начали светиться голубым сиянием. Линии на поверхности астероида загорелись, как сеть. Будто город просыпался. Артём медленно прошептал: — Похоже… они включили что-то. Кир посмотрел на экран радара. — Они включили всё. На радаре появились новые сигналы. Маленькие. Быстрые. — Объекты покидают поверхность! — сказал Кир. Три точки быстро приближались к кораблю. Артём увеличил изображение. Это были летательные аппараты. Но не похожие ни на один известный корабль. Они выглядели как кристаллические стрелы. — Нас встречают, — сказал Кир. Один из аппаратов приблизился вплотную. И вдруг в кабине зазвучал голос. Не через радио. Прямо в голове. Спокойный. Холодный. — Чужаки… Артём замер. Кир медленно оглянулся. — Ты тоже это слышишь? — Да. Голос продолжил. — Вы нарушили границы нашего мира. На экране появилась фигура. Высокая эльфийка. Её глаза светились слабым серебряным светом. Она была в доспехах. На спине висел длинный клинок. — Вы должны объяснить своё присутствие. Кир тихо сказал: — Кажется… нас вызывают на разговор. Артём посмотрел на астероид. На древний город. На светящиеся кристаллы. И вдруг заметил кое-что странное. Глубоко в центре астероида. Под поверхностью. Сканер показывал огромную пустоту. Будто внутри был гигантский зал. Но это было не самое странное. В центре этого пространства находился объект. Огромный. И идеально круглый. Компьютер не мог определить его природу. Но рядом появилось предупреждение. «НЕИЗВЕСТНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ.» Артём тихо сказал: — Кир… — Что? — Кажется… этот астероид — не просто город. Кир посмотрел на показания. И медленно выдохнул. — Тогда что это? Артём посмотрел на древние линии, которые светились по всей поверхности. И внезапно понял. — Это… что-то вроде машины. В этот момент голос эльфийки снова прозвучал в их сознании. На этот раз гораздо холоднее. — Чужаки… — Ваше время на объяснение истекает. — Если вы не ответите… Три кристаллических корабля вокруг них одновременно направили оружие на «Скиталец». И последние слова прозвучали почти шёпотом. — …мы будем вынуждены уничтожить

— Сигнал из пустоты Космос редко бывает тихим. Даже в самых удалённых уголках Вселенной всегда что-то происходит: вспыхивают новые звёзды, гаснут старые, сталкиваются астероиды, а древние сигналы путешествуют сквозь пустоту миллионы лет. Но тот сигнал, который поймали Артём и Кир, был другим. Именно это их и насторожило. — Ты тоже это слышишь? — спросил Кир, наклоняясь над пультом маленького разведывательного корабля «Скиталец». Артём молча кивнул. На экране медленно пульсировала линия сигнала. Она была слишком правильной. Не шум космоса. Не помехи. И точно не природное явление. — Похоже на код, — сказал Артём. Кир покрутил регулятор. Сигнал повторился. Три коротких импульса. Два длинных. Пауза. Потом снова. — Кто-то… пытается говорить, — тихо сказал Кир. Артём открыл карту ближайшего сектора. Пусто. Ни станций. Ни колоний. Ни даже зарегистрированных астероидов. — Невозможно, — пробормотал он. Но сигнал продолжал идти. Кир увеличил чувствительность датчиков. И тогда компьютер показал источник. Маленькая точка. Астероид. Однако рядом с координатами появилось предупреждение: «Объект отсутствует в навигационных базах.» — Может быть ошибка? — сказал Кир. Артём покачал головой. — Ошибки не посылают сигналы. Он включил автопилот. Корабль медленно развернулся. Впереди была только темнота космоса. Полет занял несколько часов. Когда астероид наконец появился на обзорном экране, оба замолчали. Он был огромным. Но странным. Его поверхность была слишком гладкой для обычного астероида. И ещё кое-что. — Ты это видишь? — прошептал Кир. Артём уже увеличивал изображение. По поверхности астероида шли прямые линии. Не трещины. Не сколы. Линии, образующие геометрические узоры. Будто кто-то когда-то вырезал их в камне. — Это… город? — сказал Кир. В этот момент сигнал резко усилился. Динамики корабля зашипели. И вдруг из шума выделился звук. Не слова. Но что-то похожее на голос. Компьютер попытался перевести сигнал. На экране появились первые распознанные символы. Одно слово. «Возвращайтесь.» А потом второе. «Поздно.» В кабине повисла тишина. Кир медленно откинулся в кресле. — Ну что, — сказал он наконец. — Похоже, мы нашли что-то, что не должно было быть найдено. Артём смотрел на астероид. Ему казалось, что среди каменных линий что-то движется. Очень маленькие точки. Их было много. — Кир… — Что? — Похоже… нас уже заметили. И далеко в глубине астероида, в огромном зале из чёрного камня, где горели кристаллические огни, эльфийские амазонки уже собирались на совет. Они знали. Чужаки прибыли. И вместе с ними — начало событий, которые могли изменить судьбу всего астероида.