Михаил сирота. В трехлетнем возрасте он попал в детский дом, так сложилась судьба. Родителей своих он не помнил — слишком был мал. А в детском доме очень хорошо запомнил повариху Варвару Степановну, которая привязалась к нему и полюбила, как родного. Первое время малыш постоянно плакал и отказывался есть, чего только не придумывали воспитатели, ничего не помогало, но Варвара Степановна нашла к нему подход. Она приводила его к себе на тёплую кухню и рассказывала сказки. Усаживая его на свои широкие колени, она заводила неспешное повествование про дальние страны, красивые корабли, замки, принцесс...