Неустойчивость Кельвина — Гельмгольца возникает на границе двух слоев газа или жидкости, движущихся с разной скоростью. Из-за этого сдвига поток теряет устойчивость, и на границе раздела появляются характерные волнообразные завихрения. Именно такой механизм лежит в основе многих структур в природе — от волн на поверхности воды до атмосферных возмущений на газовых гигантах.