392 подписчика
Дональд Хенинг "Пустая комната" | Детективный рассказ
Калитка жалобно заскулила за ним, и он, помедлив, взглянул на тёмный дом. Карл Боган возвращался поздно, зная, что в углу у старинных часов его уже поджидает жена. Лаура всегда встречала его там, в темноте, и начинала свои бесконечные упрёки. Он устал от них, устал от её праведного негодования, от того, что живёт на её деньги и должен отчитываться за каждый шаг. В этот вечер он не стал спорить, но в нём поднялась холодная, спокойная ярость, какой он никогда раньше не знал. Во тьме, у самых часов, их тела столкнулись, маятник продолжал своё бесстрастное качание, а пальцы Карла уже сжимали её горло. Когда всё кончилось, он с удивлением обнаружил, что ничего вокруг не изменилось — ни тишина, ни предметы не выдали совершённого убийства. Он спустился в подвал, разбил киркой цементный пол, вырыл яму и закопал тело. Затем залил всё свежим раствором и накрыл ковриком. Теперь оставалось только придумать правдоподобную версию исчезновения жены. Он написал письма её родственникам в Калифорнию о болезни, потом об улучшении, потом о смерти, аккуратно соблюдая интервалы. Но соседи начали интересоваться, особенно настойчивая женщина в голубых джинсах, которая предлагала «супчик». Карл понимал, что долго скрывать отсутствие Лауры не удастся, и решил нанять приходящую помощницу. Миссис Кул, разведённая женщина лет под сорок, появилась в доме с газетным объявлением в руках. Она была немногословна, но в её глазах читалось понимание. Карл объяснил, что жена тяжело больна после потери ребёнка, нуждается в полном покое, и что он сам будет носить еду наверх. Миссис Кул согласилась. Дни потекли размеренно: она готовила и убирала, а Карл, поднимаясь в пустую комнату, съедал принесённое, изредка бормоча что-то для имитации разговора. Со временем он стал провожать её до автобуса, потом пригласил в кино, и вскоре они уже не могли обходиться друг без друга. Бетта — так он называл её теперь — снова почувствовала себя девчонкой, а Карл обрёл покой и даже надежду на будущее. Но мысль о трупе в подвале не давала ему уснуть, и однажды он понял, что должен избавиться от него окончательно. И тогда в его голове созрел чудовищный план: заменить Лауру на похоронах Беттой. Ведь служащие похоронного бюро никогда не видели его жену. Всё складывалось как нельзя лучше, оставалось только дождаться подходящего момента. В тот день, сидя в пустой комнате с подносом на коленях, он вдруг осознал, что Бетта — это его спасение. Спустившись на кухню, он встретил её взгляд и понял, что она тоже о чём-то думает. Она спросила, любит ли он её, и он ответил утвердительно. Тогда она призналась, что положила в еду «для больной» достаточную дозу, чтобы та умерла без мучений. Карл побелел, и страшная догадка пронзила его сознание...
2 минуты
17 марта