Кроме сфинксов и Академии художеств - альма-матер великих Брюллова, Айвазовского, Репина, Шишкина, Куинджи, Сурикова, Васнецова, Врубеля и других известных на весь мир художников, скульпторов, архитекторов, на Университетской набережной находится здание Двенадцати коллегий — сейчас это главное здание госуниверситета, и дворец Меньшикова. Существовала легенда, что Меньшиков, отвечающий за строительство, увидев план, на котором 400-метровое здание коллегий тянется вдоль набережной, понимает, что задуманная им в этом месте собственная резиденция не влезет, и приказывает строить коллегию перпендикулярно. Легенду историки опровергли, сказали, так и задумано было, но притязаний первого русского олигарха Меньшикова это не умаляет. Его дворец - первый каменный дворец в Петербурге, выполненный в стиле петровского барокко, в создании которого участвовали самые известные архитекторы. Усадьба Меньшикова с цветником и садом (12 га), баней, хлебопекарней, кузней и медоварней тянулась через весь Васильевский остров и была центром политической и светской жизни. У Петра I не было своего дворца в Петербурге, поэтому ассамблеи, приёмы, свадьбы и пиры он устраивал в доме светлейшего князя, называя его Посольским домом.