В советской литературе Надежда Крупская представала скромной соратницей В.Ленина, практически лишённой личной жизни. В памяти большинства Крупская осталась немолодой, полной женщиной с выпученными глазами — следствием базедовой болезни, которую медицина того времени лечить не умела. Недуг принёс не только внешние изменения, но и раздражительность, и плаксивость. За это в кулуарах её порой с издевкой называли «селёдкой». Но в молодости Надежда была совершенно иной. Её современники вспоминали «одухотворённую русскую красавицу» с косой ниже пояса. Именно такой её увидел в шушенской ссылке красавец-революционер Виктор Курнатовский. По воспоминаниям, он увлёкся Крупской, и та, по некоторым свидетельствам, отвечала взаимностью. Сестра Ленина даже делилась подозрениями с братом, но Ульянов отмахивался: «Не время заниматься сплетнями».