Но они пока не решались начать охоту без приказа вожака. Дисциплина в стае была железная, никто не смел ослушаться, и даже своевольный прежде Манук не решался начать охоту, весь погруженный в свои мысли, что может быть, его мечта поквитаться с Джир-ханом исполнится, что может, их встреча не так далека. Как ему кажется что стоит пройти еще сотню метров, и вот он, вожак алаев, стоит перед ним, и тогда Манук сможет с ним за все поквитаться. И все равно, сколько на это уйдет времени, он готов ждать хоть всю жизнь. Ближе к вечеру, когда солнце уже заползало за краешек горизонта, Огненный остановил собак и разрешил им поохотится. И они даже сделали пару удачных поскачек за кроликами и смогли добыть мясо на ужин. Ночью похолодало, и Огненный по достоинству оценил придумку Манука. В этих колючих накидках не так уж и холодно, и вполне сносно можно пережить холодную ночь. А утром всю траву покрыл белый иней. Чувствовалось близкое дыхание зимы. Собаки вставали не охотно, холод замедлял движение, хотелось еще полежать, подремать, пока солнце не согреет землю. Но Огненный их поторапливал. Им нельзя было долго сидеть на месте, он чутьем улавливал, что они уже близки к цели. А потом, дня два спустя, они наткнулись на первые признаки жилья. Запорошенную инеем траву пересекали собачьи следы, слишком крупные для пульманов. Огненный позвал Манука, и они долго принюхивались, мяли снег в лапах, определяя, как давно собаки здесь прошли. Огненный встал и отряхнулся. Десяток алаев перед рассветом прошли. След свежий, подтаять не успел, а значит, мы уже на пути к их логовам, ибо далеко на равнины пешими они не уходят. Пойдем по следу, держитесь друг друга, мы тут как на ладони, а у них могут быть пожиратели. След был четкий. и идти по нему было легко. Собаки больше двух часов, приседая, пробирались по нему и прошли бы еще, но к обеду повалил густой снег и в один миг стер все следы. Манук мог бы попробовать взять верховой след, он умел это делать, и снег ему совсем не помеха. Только Огненный тормознул его. Не стоит лезть. Мы узнали направление. Теперь уже не собьемся, а в снегу можно легко смерть свою сыскать. Ты же не знаешь, за сколько сугробов они сидят. А сейчас все так бело от снега, что и лапы не видно. Лучше нам подождать, пока погода не улучшится.