Осознание себя, способность видеть себя как бы извне - это характеристика, отличающая человека. Самосознание человека является источником его высочайших качеств. Оно лежит в основе способностей различать собственное "я" и мир вокруг. Оно дает ему умение следовать за временем, то есть фактически выходить из настоящего и представлять себя в прошлом или, наоборот, - в будущем. Таким образом, человеческие существа имеют возможность учиться у прошлого и планировать будущее. И таким образом человек - историческое млекопитающее в том смысле, что может возвыситься и обозреть свою историю. И поэтому человек может влиять на развитие себя как отдельной личности и, в некоторой степени, на ход истории своей нации и общества в целом. Самосознание также лежит в основе человеческой способности использовать знаковые системы.