Якоб Йорданс (1593–1678) взял сюжет этой картины в «Метаморфозах» Овидия. В них рассказывается история о том, как влюбленный Юпитер был вынужден превратить нимфу Ио, в белую корову, чтобы защитить девушку от гнева своей жены Юноны. Однако Ио оказывается под опекой Аргуса, подчиняющегося приказам Юноны. Юпитер отправляет Меркурия (он на картине готовится вытащить меч), чтобы освободить любовницу от ее тюремщика, обезглавив того. Живописец словно хочет заставить главных героев басни утратить божественное состояние, в частности, представляя Аргуса, наделенного в мифе сотней глаз, усталым и лохматым...