Общая теория относительности Эйнштейна предсказала, что гравитация способна не только притягивать тела, но и искривлять траектории света. Этот эффект, известный как гравитационное линзирование, позволяет массивным объектам (галактикам и скоплениям галактик) действовать подобно гигантским линзам, фокусируя и усиливая свет далеких источников. Благодаря этому космическому "увеличительному стеклу" астрономы могут видеть объекты, которые иначе были бы недоступны даже для самых мощных телескопов - например, древнейшие галактики, сформировавшиеся вскоре после Большого взрыва. А по характеру искажений света гравитационными линзами можно судить о распределении как видимой, так и темной материи во Вселенной.