В отличие от античной эпохи история современных Олимпийских игр довольно точна и известна. Французский общественный деятель и аристократ Пьер де Кубертен решил разработать молодежную образовательную программу, которая была бы приближена к древнегреческим представлениям о гармоничном развитии «духа и тела». В 1892 году он выступил на заседании Союза французских спортивных обществ в Париже, представив доклад «Возрождение олимпизма». Несмотря на вялую реакцию, он продолжал настаивать на своей идее, что в конце концов привело к созыву Международного спортивного конгресса в июне 1894 года. Выступив перед делегатами из Франции, Англии, Греции, Бельгии, Италии, Испании, США, Швеции и России, барон вновь призвал к возобновлению Олимпиады.