«Писать без веры религиозные картины — говорил Александр Андреевич Иванов, — это безнравственно, это грешно. Я не надивлюсь на французов и итальянцев: разбирая по камням католическую церковь, они на перехват пишут картины для её стен. Этого я не могу... Мне предлагали главное заведывание над живописными работами в новом (Исаакиевском) соборе, место, которое доставило бы славу и материальное обеспечение, я отказался: что же я буду в своих глазах, войдя без веры в храм, с сомнением в душе? Лучше остаться бедняком и не брать кисти в руки».