30 мая 1971 года с космодрома Мыс Канаверал был запущен первый искусственный спутник Марса "Маринер-9". В задачи аппарата входило картография Марса, изучение сезонных изменений атмосферы и поверхности планеты. Помимо этого целями миссии было исследование естественных спутников планеты - Фобоса и Деймоса, Аппарат прибыл к Марсу 3 ноября 1971 года и вышел на орбиту 24 ноября 1971 года. За 349 дней работы на околомарсианской орбите космический аппарат передал в общей сложности 7329 снимков, покрыв около 85 % поверхности планеты с разрешением от 1 до 2 км, а так же первые четкие снимки спутников Фобос и Деймос. Немаловажным стал и ряд других исследований по изучению климата и атмосферных явлений красной планеты. Результатами данной работы пользовались в дальнейшем при планировании миссий по посадке на Марс аппаратов Викинг-1 и Викинг-2.