Полномасштабная стройка началась лишь в 1937 году. Укладка пути начала производиться на меридиональных линиях, которые должны были соединить БАМ с Транссибом на магистрали от Тайшета до Советской Гавани. Не хватало рабочих рук и мощностей. В этот период было решено привлекать к строительству дороги заключенных и учредили один из самых крупных лагерей СССР БАМлаг. В 1938 году он был расформирован и на его основе создали сразу шесть железнодорожных исправительно-трудовых лагерей, которые сыграли большую роль в истории строительства БАМа.