Большинство названий славянских догосударственных общностей, донесенных источниками VII–XII вв., связано с местностью обитания — гидронимом, особенностями ландшафта или дославянским названием местности (Такие этнонимы составляют около 80 % от числа названий, чья этимология определяется (причем это соотношение неизменно по всем регионам расселения славянства, включая восточноевропейский). При этом неверным оказывается распространенное представление, что к топонимам восходят названия с суффиксом -ян, а названия с суффиксом -ич связаны с личными именами (патронимами). Лишь единицы из названий на «ичи» могут быть возведены к личному имени, в то же время многие из них восходят к особенностям местности (дреговичи, конавличи, берзичи, струменичи, езеричи, нижичи, ситичи)). При этом бόльшая часть этих «топонимических» названий (около 80 %) фиксируется на территории, колонизованной славянами не ранее VI–VII вв., в ходе происходившего в ту эпоху расселения славян на пространствах Юго-Восточной, Центральной и Восточной Европы (это Расселение славян являло собой завершающий этап Великого переселения народов IV–VII вв.). А это значит, что перед нами названия, возникшие на новом месте обитания (коль скоро они образованы от местных топонимов), а не наименования древних племен, переселившихся на новое место. Между тем этноним, самоназвание — важнейший индикатор этнической общности, к которой относится племя в классическом его понимании. Если признать, что в ходе Расселения VI–VII вв. у славян произошла массовая смена этнонимов, то неизбежен вывод, что под новыми именами скрывались не прежние, существовавшие до миграций племена, а новообразования, сложившееся в ходе Расселения или уже на месте нового обитания из осколков старых племен. То есть надо признать, что в ходе Расселения произошел слом племенной структуры славянского общества. Известные нам славянские догосударственные общности раннего Средневековья, в том числе восточнославянские, суть новообразования (В Восточноевропейском регионе к «топонимическим» относятся 7 названий из 9, чья этимология ясна (бужане, дреговичи, древляне, лендзяне, пищаньцы, полочане, поляне). Кроме этого, скорее всего, к местности обитания восходят такие наименования, как север, уличи и тиверцы. Не может восходить к эпохе ранее Расселения и принятие общеславянского названия словене в качестве наименования группировки, расселившейся на севере Восточной Европы в иноязычном окружении.