Этот афоризм и его разновидности (Natura in minimis maxima или Deus in minimis maximus) в ходу не только у философов, но и биологов. Его автором является якобы Карл Линней, великий систематизатор мира растений. Однако у него гораздо более древняя история: восхищение величием, заключенным в малом, мы можем увидеть у Плиния Старшего, который в 11 книге своей «Естественной истории», приступая к описанию насекомых, восхищается их весьма тонким устройством (quae ratio, quanta vis, quam inextricabilis perfectio!)  и изобретательностью природы («жало» комара задумано ею с двойным искусством, равно, как и "зубы" жука-древоточца). Вдоволь навосхищавшись насекомыми, Плиний заключает: «ни в какой другой области не проявилась изобретательность природы, как здесь»/nusquam alibi spectatiore naturae rerum artificio (HN, XI.I-4). Конечно, рассуждает он, легко любоваться (особенно на расстоянии) красотой и силой крупных животных, но надо поистине широко раскрыть глаза и ум, чтобы понять, что «природа нигде не предстает во всей своей полноте так, как в своих самых маленьких творениях»/ rerum natura nusquam magis quam in minimis tota sit. Потому не стоит с брезгливостью относиться насекомым и червям и прочим малоприятным созданиям, ибо в природе нет «ничего лишнего»/ in contemplatione naturae nihil possit videri supervacuum.