Вольтер живо интересовался Россией и одно время состоял в переписке с Екатериной II. Царица хорошо знала, насколько высоко ценил Вольтер гений Петра I, о котором он даже написал книгу. Петр, как известно, не гнушался заниматься простыми ремеслами, был мастер на все руки. Поэтому Екатерина, чтобы хоть чем-то походить на великого императора, стала осваивать токарное дело. Выточив как-то табакерку из слоновой кости (вернее, ее подобие), она выслала ее в качестве презента Вольтеру. Он срочно пригласил женщину, умевшую вязать, взял несколько уроков, а затем кое-как связал шелковый дамский чулок, который отправил в Петербург. В письме, сопровождавшем этот ответный дар, говорилось: «Ваше величество, вы, как вижу, усердно принялись за мужские дела; следуя вашему примеру, я вынужден взяться за дела женские, ибо не знаю иного способа, как достойно отблагодарить вас за ваш подарок».