Ученые, которые публикуют научные статьи в признанных журналах, состоят в отдельной "социальной сети". Каждое описание научных результатов, обычно, начинается с введения и представления результатов, известных до публикации новой статьи. При описании известных результатов других авторов исследователи дают на них библиографические ссылки, перечисляемые, обычно, в конце научной статьи. Агрегаторы библигорафической информации о научных статьях, такие как Web of Science, Scopus и Elibrary, фиксируют упоминания исследователями других публикаций. На основе собранной информации о цитировании вычисляются индивидуальные показатели авторов научных статей. Наиболее используемым показателем является индекс Хирша, который равен максимально возможному числу N, для которого справедливо, что у автора есть N публикаций, на которые есть по меньшей мере N ссылок. Например, если индекс Хирша автора равен 10, это означает, что у автора не меньше 10 публикаций, на каждую из которых есть как минимум 10 цитирований другими авторами.