Шостаковича, находившегося в Ленинграде, познакомил со стихотво­рением Евтушенко Исаак Давыдович Гликман, давний друг композитора. «Начало всей Тринадцатой симфонии было положено в сентябре 1961 года, – вспоминает он. – Я принес Дмитрию Дмитриевичу, жившему в Европейской гостинице, поразившее меня своим драматизмом и силой стихотворение Евгения Евтушенко “Бабий Яр”. Мы сели в номере гостиницы обедать, и Шостакович обещал попозже прочесть полюбившееся мне стихотворение. Вечером он позвонил мне и сообщил, что разделяет мое высокое мнение о “Бабьем Яре” и непременно напишет на этот текст вокально-симфоническую поэму. Так на первых порах и произошло».