Во время жизни в Киеве Леонид Быков создал два фильма, которые увековечили его память – не всем профессиональным режиссерам выпадает такая творческая удача. В 1974 году на киноэкран вышла драма «В бой идут одни «старики», в которой он сыграл «Маэстро» Титаренко. Идея фильма о военных летчиках зрела 20 лет, а его успеху поспособствовала случайная встреча в Будапеште. На концерте в честь советской армии в 1969 году Быков, на тот момент уже заслуженный артист РСФСР, встретился с летчиком, дважды Героем СССР Виталием Попковым. Оказалось, что в 1944-м дивизия Попкова участвовала в освобождении от нацистов Краматорска. Летчик помнил, как однажды к нему подошел кудрявый светловолосый мальчишка и сказал: «Я хочу быть таким же, как вы». Это был юный Леонид Быков. В Будапеште актер почти неделю расспрашивал Виталия Ивановича о знаменитой поющей эскадрильи – многие детали из его рассказов перекочевали в сценарий, а Попков стал прототипом Кузнечика. За год в прокате фильм посмотрели 44,3 млн человек, он занял четвертое место в прокате, что было большим успехом для военной картины. Подробнее читайте в нашем материале.