Екатерина понимала: лекари боятся навредить младенцу и занимают выжидательную тактику, а для нее жизнь покладистой и плодовитой невестки дороже жизни ребенка, который вполне может оказаться нежизнеспособным или очередной девочкой.

— Что прикажете делать? — Спасайте мать, не стойте как истуканы! Лекари забегали вокруг роженицы, жизнь которой висела на волоске. Великая княгиня рожала долго и тяжело: ее тело сотрясалось от схваток, а младенец упорно не желал появляться на свет. Багрово-красное лицо, запекшиеся губы, лоб покрывает липкий пот, помутившиеся глаза, руки судорожно сжаты - вид молодой женщины говорил о том, что силы ее на исходе и она скоро впадет в беспамятство. Это были шестые роды 28-летней Марии Федоровны, второй супруги Павла I. Первую супругу, Наталью Алексеевну, Павел потерял при схожих обстоятельствах...