Четвёртого декабря (по новому стилю, двадцать первого ноября - по старому) 1901 года в Самаре в семье управляющего мукомольной компании Константина Симонова родился сын Николай. Будущий Народный артист СССР, Герой Соцтруда, актёр и режиссёр с детства проявлял массу талантов. Он замечательно рисовал, прекрасно декламировал, легко запоминал стихи, играл на сцене любительского театра. И по окончании гимназии уехал в Петроград, где поступил в  Петроградские государственные свободные художественно-учебные мастерские (ПГСХУМ) при Академии художеств. Сейчас это Санкт-Петербургский государственный академический институт живописи, скульптуры и архитектуры имени И. Е. Репина. Он отучился там три года, его преподавателями были известные живописцы - от Аркадия Рылова до Кузьмы Петрова-Водкина. Но тяга к театру в нём всё же пересилила. И продолжая оставаться студентом ПГСХУМ, Симонов поступил и в театральный институт. Причём сразу на второй курс в мастерскую знаменитого режиссёра Леонида Вивьена. С этим режиссёром была связана почти вся его дальнейшая жизнь.