Александр Панкратов-Черный родился в глухой деревне Алтайского края. Сюда сослали его семью вместе с дедом по материнской линии, бывшим царским офицером. Поначалу мальчик носил фамилию своего покойного папы – Гузев. Но позже мать решила дать ему фамилию Панкратов, которая когда-то ей досталась от первого брака. Таким способом женщина хотела избавить ребенка от преследований из-за репрессированного супруга.