О нелегалах становится известно после того, как произошёл провал. В мирное время это чаще всего происходит из-за предательства с той или иной стороны. Зато поскольку сейчас перемещаться по Земле стало проще, проникать в страну предназначения разведчику стало легче.

Он разразился в конце июня 2010 года. Тогда ФБР разоблачило агентурную сеть российских разведчиков-нелегалов и арестовало 11 подозреваемых. В последующем между Россией и США был совершен их обмен на отбывающих наказание американских агентов. Утаить скандал не удалось, поскольку все мировые СМИ сообщили об этом событии. Ну, а в СВР стали искать канал утечки информации о нелегалах. Одновременно сотрудники газеты «Коммерсант» провели свое собственное расследование. Они, со ссылкой на представленную им информацию, утверждали, что сдал наших разведчиков американским спецслужбам полковник Щербаков...