Отсчёт китайской истории от легендарной эры Трёх правителей и пяти императоров встречается у многих древнекитайских историков и мыслителей. Современные историки и археологи соотносят этот период (III тыс. до н.э.) с существованием на территории Китая поздненеолитических культур, временем, когда происходит переход от матриархата к патриархату, появляется социальное неравенство и возникают первые протогосударственные образования. В современном китайском дискурсе фигурирует идеологемма "пятитысячелетняя китайская история".